Puerh LuYin du début des années 1990

La meilleure saison de l'année à Taiwan a débuté par 1 semaine de pluie! Ce n'est pas grave, car après 3 mois de chaleur et d'humidité tropicales, c'est un vrai soulagement de pouvoir éteindre l'air conditionné. Même ce temps maussade ne saurait gâcher mon plaisir de ressentir de nouveau un peu de fraicheur naturelle! Et qui dit un changement de temps dit aussi de nouvelles envies de thé! Me voilà saisi par une fringale de puerh! Pour fêter cela, je décortique ces quelques feuilles de la galette LuYin du début des années 1990 de la firme Menghai. Cette galette est à peine entamée, et les feuilles du pourtour sont celles qui se détachent le plus facilement. Elles sont bien fermes, entières et j'y remarque de nombreux bourgeons aux couleurs claires. 

Pour infuser ces feuilles aux senteur de sous-bois d'automne, j'opte instinctivement pour ma grande théière zisha bariolée en forme de tronc d'arbre et datant de la fin de la dynastie Qing. 

Si c'est dans les vieux pots qu'on fait la meilleure popotte, c'est aussi dans les anciennes zisha qu'on infuse le mieux le puerh d'antans!

Le thé jaillit avec grande précision du bec de la théière et je remplis mes coupes Dehua et qinghua avec une petite excitation. En effet, je suis face à un grand thé de l'acabit d'un 8582 (en plus fin, un peu moins vieux et 10 fois moins cher, pour l'instant). 

La couleur de l'infusion me rassure et m'enchante. Le thé ne ment pas. Quand c'est aussi beau, aussi intense, brillant et transparent, c'est que l'infusion est de toute première qualité. Ses senteurs embaument l'espace autour de moi. Et la liqueur est un délice de profondeur, de moelleux et de nature. Cette coupe respire l'automne, le bois noble, les feuilles mortes. Mais les doux sanglots verlainiens se muent en larmes de joie. Quel équilibre de saveurs et d'énergie!

La saison commence bien avec ce thé aux arômes d'automne et à la douceur du nid familial! 

Demain, on fête la pleine lune d'automne à Taiwan et c'est donc un weekend de 4 jours qui commence. Je garde cependant mon rendez-vous hebdomadaire du samedi avec une nouvelle classe sur les théières d'Yixing! 

Yixing teapots video class

 For this week's tea class, I did a twofer: first in English and then in French! 

My subject: an introduction to Yixing teapots. Their history, some Yixing vocabulary and how to use a teapot properly. Here is the English version:

Et voilà la vidéo en français. J'y parle des théières Yixing, leur histoire, le vocabulaire et la façon de les tenir quand on les utilise:

Bon visionnage!

Note: join me next Friday at 10 PM Eastern US time for the next Live tea masters class on Facebook! Or watch it in replay on the TeaMasters YouTube channel!

Wenshan Baozhong video lesson

 

I wanted to do my live video on YouTube, but it turns out that it's only possible if one has 1000 followers. So, I had to revert back to Facebook live and you can see the WenShan Baozhong video here.

I'm almost at 400 subscribers on YouTube right now, so, if you wish my Live tea classes to be available on YouTube, the best solution is that you help me reach 1000 subscribers! Thanks a lot for your subscription. The main advantage of YouTube is that it's easier to find past videos and it doesn't scare those who are not on Facebook. 

Next week, same time, I'll do another live video class. This time I'll do it on Instagram! (There, I have more than 1600 followers!)

How to choose a tea for aging

Conventional wisdom holds that puerh is the best tea to age. However, if one doesn't like puerh and especially aged puerh, one simply shouldn't age puerh! The class I gave here in my now weekly live video stresses this point: if you age tea to drink it one day (and not as a financial investment), then age the teas you like! Teaparker, my tea master, has proven that even green tea can age beautifully!

The other preliminary point I made is about why we age tea. After all, life is short and its end can come unexpectedly, so why postpone the joy of tea? I see 2 good reasons: 

1. Kids. In France, we like to purchase some good bottles of wine when a child is born and age them until he/she is 18! It's a way of  transmitting a certain culture and 'art de vivre'. There's a similar custom in China called Nuer Hong (gift to the daughter). 

2. Improving tea. A tea is worth aging if time helps to make the leaves taste better, if your pleasure is greater.

Let's examine the advantages and disadvantages for each type of tea when it comes to aging. 

1. Green/yellow tea. Advantage: big change. Disadvantages: high moisture content makes it prone to turn astringent/sour. It looses its freshness, a key quality of green tea. Light flavors are difficult to age.

2. White tea. There's a saying in Chinese about white tea. 1 year tea, 3 years medicine, 7 years treasure. Since this type of tea is well dried it's easier to age. The disadvantage comes from its light aromas, because aging always means loosing strength and flavors. So the tea becomes even lighter. Also, white tea is rather bulky and not practical to store: that's why white tea makers have started to press their leaves into cakes or bricks (like puerh). 

3. Oolong. Advantages: partially oxidized leaves have a good potential for post oxidation and aging, especially if they are well dried (roasted). There are a lot of aged Oolongs to prove it! Hung Shui Oolong is one such tea that is very well suited and takes little space to store. Aged scents appear within 10 years already. Disadvantage: Dry and clean storage is essential. Actually, it is easier to age Oolong in a dry and cool climate than in Taiwan. 

4. Red, fully oxidized, tea. Advantage: high stability, such leaves don't fear further oxidation. Can be kept for a long time. Disadvantage: the tea is so stable that it hasn't much room for change and improvement. 

The same can be said of Oolong that is roasted to strongly or shu puerh.

Winter 2007 Lishan Hung Shui Oolong

5. Sheng puerh. Advantages. Puerh, and especially gushu puerh, is the most powerful and concentrated tea. Puerh has a lot of transformation potential. Puerh has a proven track record of aging well for over 100 years! Pressed, it doesn't take much space to store and doesn't require a jar. Disadvantages: puerh is slow to age, especially in a cool and dry climate: if you're a certain age, you may not have 30 years+ to wait for your puerh to improve! 

During this class, we tasted how a Hung Shui Oolong ages. We started with this top 2019 Shan Lin Xi Hung Shui Oolong and then compared it to 2007 Hung Shui Oolong from Lishan I have aged myself in a porcelain jar.

The result is that after just 13 years, the roast flavors are gone and the typical aged fragrances are present. And it still tastes very lively and sweeter than before.

We did a similar experiment with an Imperial grade Oriental Beauty Oolong from Hsin Chu from 2020 (not yet in the selection, because I prefer to age and improve it first!)

And then we compared it to my (sold out) 2000 top Oriental Beauty Oolong. 

Oriental Beauty is highly oxidized and therefore more stable than a Hong Shui Oolong. But since a high grade OB is mostly made of buds and small leaves, it's very concentrated and the aging does bring a lot of finesse and new perfume like fragrances to the brew. 

The other difference is that OB is a much more feminine tea. So, if it's intended for a gift for baby, it would suit a baby girl very well!

This Friday evening (10 PM Eastern US time), the subject of my next tea class will be Wenshan Baozhong (history, characteristics, brewing...). This time, I will broadcast it live on my YouTube channel. See you then!

 Note: It is again possible for me to send tea to Canada and New Zealand, but only via EMS.

Note 2: I couldn't broadcast live on YouTube. I apologize for those who couldn't follow my video because of that. I need 1000 followers on YouTube to be able to make live video on that platform. So, please subscribe to my channel, so that my videos can be stored on YouTube and easy to retrieve in the future. 

Oolong du printemps, dégustation d'automne

AliShan ChangShuHu, printemps 2020

Sur Instagram, Patrick, un follower et client, a fait une comparaison intéressante de 3 de mes Oolongs de ce printemps: Alishan ChangShuHu, ShanLinXi et Qilai Shan. Il les a tous aimés et les a trouvés très distincts. Il a trouvé le rapport qualité/prix du Alishan excellent avec un bon huigan. Le Shan Lin Xi est le plus concentré en arômes des 3 et celui aux senteurs les plus fraiches. Le Qilai Shan a le plus de nuances et de goût minéral. Par sa finesse, c'est celui qu'il faudrait déguster avec le plus d'attention.

J'en profite pour poster quelques photos des plantations d'Oolong prises lors des récoltes de ce printemps. On remarque le bleu éclatant du ciel et la fraicheur des feuilles vertes. Ces couleurs tranchent avec celles, plus jaunes et chaleureuses de mon infusion automnale.

Ce contraste me rappelle celui du roman 'Illusions perdues' de Balzac (que je viens de finir). L'histoire nous conte la candeur, l'idéalisme du protagoniste de l'histoire, Julien de Rubempré, qui monte à Paris et cela finit en banqueroute pour lui et les siens après avoir compromis ses principes. L'auteur nous montre rapidement les travers de Julien et on ne s'attache pas à lui, malgré son rôle central. Cela rend la lecture du roman difficile, car ce n'est pas une histoire où l'on veut s'identifier au héros, mais plus un avertissement de la méchanceté des hommes (et des femmes) de pouvoir, des intrigues, des séductions de l'argent... Un livre à conseiller pour tous les jeunes qui se lancent dans leur carrière afin de déjouer les pièges de leurs concurrents et de se méfier de leurs penchants. 

La passion du thé est probablement l'une des moins dangereuses à avoir de nos jours. Autrefois, ce fut un breuvage extrèmement onéreux. Du temps de Balzac, les boites à thé étaient munies d'une clé gardée par la seule maitresse de maison. Posséder un service en porcelaine pour le thé était l'apanage de la noblesse ou de la haute bourgeoisie. Maintenant, un gaiwan, quelques coupes en porcelaine et 150 gr d'Oolong d'Alishan coûtent moins de 75 Euros. Avec cela, on en a pour 1 mois de dégustations quotidiennes en comptant 5 grammes par session! 

Quand on est très passionné comme moi, au point d'en faire un blog, on peut aussi opter pour une théière zhuni d'Yixing, une coupe qinghua de la dynastie Qing (et une jarre Ming) pour infuser son Oolong de haute montagne! Mais si vous suivez mon blog, vous remarquerez que cela fait plus de 10 ans que j'ai ces accessoires. Tant qu'on utilise un objet régulièrement, c'est qu'il a non seulement de la valeur, mais aussi une vraie utilité. En fait, ce sont les accessoires dont on se sert pas, planqués au fond des tiroirs, qui sont les plus chers!

Et si Lucien n'inspire pas beaucoup de sympathie, sa soeur Marie est admirable dans son abnégation et la conduite simple et droite de sa vie! En cela, elle me rappelle ces cueilleuses infatigables qui ramassent nos feuilles d'Oolong une à une. On leur doit tant!

Teas that prolong the summer feeling

Da Pang Oolong, Hsin Chu county

Imperial grade OB

Summer is almost over already! Kids are back in school, the sun rises later and sets earlier every day. How can we hold on a little bit longer to the pleasant summer feeling?

There's an alternative to turning up the heater in your apartment or booking a flight to the Seychelles: high oxidized teas!

Tea is fascinating, because it picks up the scents of its surroundings, which also means the scents of the season. Harvested in June or July, an Oriental Beauty from Hsin Chu county captures the essence of the warmth and sweetness of summer. And thanks to the cooperation of the Jacobiasa Formosana Paoli (small green tea jassids), tea farmers are able to extract the most perfume like fragrances of any natural tea. An imperial grade OB is so concentrated that a few broken leaves and buds are enough, especially in a silver teapot. 

Oriental Beauty has become so popular that it has led to several tea innovations. Concubine Oolongs, Zhuo Yan Oolong and these jassid bitten red teas have all been influenced by OB! All these teas help us prolong that summer feeling in our cups! Even the sun make a brief appearance after the tea is poured in the cups!

Note: I'll do my next Facebook Live video on Friday 4th, 10 PM (Eastern US time). That will be 10 AM on Saturday in Taipei. The subject will be these high oxidized Oolongs and reds!