Verticalité - New York

New York, c'est la ville aux gratte-ciels imposants et concentrés sur quelques quartiers. Ils donnent un air majestueux et élégant à la ville américaine.

Ce n'est pas une ville à thé. Le matin, la plupart des citadins marchent un café à la main. L'eau potable y est de qualité inférieure, bien trop chlorée à mon goût. Elle ne convient pas aux arômes fins du thé. Seul le café fortement torréfié, souvent sucré, parvient à couvrir son mauvais goût.

Aussi, ce n'est pas un endroit zen, mais une ville qui pulse et vibre d'énergie, d'argent et de talents.

Le monde entier semble s'être donné rendez-vous dans cette ville pour la faire vivre. Mais pour le plus grand nombre, la verticalité de la ville est un rappel qu'ils sont tout en bas de l'échelle social. La nuque se raidit à force de regarder vers le haut.

Je prends un thé à Central Park. Mon Chaxi printanier fait écho à la ville. A la place d'une théière, j'utilise mon thermos. C'est bien pratique pour boire du thé en voyage. Sa forme haute semble inspirée des gratte-ciels! Et pour le thé, je bois du puerh cru 7542 de 1997, car les arômes de ces feuilles sont bien puissantes, pleines d'énergie, si bien que la qualité de l'eau se trouve masquée.

On a les yeux fixés sur les toits des immeubles quand on marche à New York. La ville donne l'envie de s'élever et de donner le meilleur de soi. Et cette vue d'en haut est bien différente de celle d'en bas. C'est au thé que la dois! Mais cette histoire sera pour une autre fois...

A spring trip to the USA

In a few hours, I'll take the plane to the USA to participate in the Tea Institute at Penn State's 2017 Chinese Porcelain Exhibition. It will take place from April 20 to 23.

And on Tuesday April 25th, from 2PM to 5:30PM, I will conduct a tea excellence workshop in Brooklyn. This is an advanced class to taste tea excellence. I will brew a Dong Ding Oolong from 1989 and a 8582 puerh from the same year. I will also share a real and amazing Wuyi Yan Cha. The cost for this event is 50 USD per person (to cover the price of these very expensive and rare teas). Please contact me directly if you wish to attend.

Then I'll go back to Taiwan to continue my spring selection. The dry and cool weather has delayed and reduces the harvests in most places. The teas won't be ready before May. This means I'll be heading to the mountains right after my return!

First days of Spring with San Hsia Bi Luo Chun

Even after 20 years living in Taiwan, the spring weather remains a constant surprise for me. This year was a little similar to last year: quite cold in the north for a rather long time. There was no snow in lower elevations this year, but it is very dry.

Luckily, there were several days of very nice weather with cool weather in end of March, early April. These days provided perfect conditions for the green tea harvests. The surprise came yesterday and today, just after the QingMing festival. All of a sudden, the temperatures are rising and it feels not like spring, but more like summer! This is a complete shift in conditions for the tea plants! This year again, there's a clear difference before and after this festival.

The pictures here were taken in the late afternoon of March 28th. 3 old ladies are harvesting the plantation of my farmer in San Hsia.

They are complaining that there are not many buds to harvest this year, because the weather had been too dry during the winter.

Indeed, I can't see many buds on the trees. But I see already a lot of insects, which confirms that this farmer isn't spraying his field, because he wants his tea to be certified as organic. 

This is a good thing for Oolong or red tea, as it adds a special flavor. But the insect bites cause some oxidation that is not what we are looking for in green tea. This has further reduced the yield of this harvest, because you can see that many leaves were bitten:

It's tough to be a tea farmer! It's particularly hard to make pre QingMing BiLuoChun tea this year. But, while low yields are not a good thing for the farmer, they are generally a good thing for quality! And I'm very happy with this year's leaves:

They were harvested on March 31st, on the same plantation as above. I'm brewing them directly in my black glazed (preheated) JianYang bowl, using just boiled water. And, as you can see, I'm brewing very few leaves, because green tea is about lightness and finesse.

The taste is like sweet, cool sunshine. It conveys perfectly this early spring feeling when nature awakens under rays of sun that are not too warm, yet. The fragrances are delicate, clean and flowery rather than grassy. Very nice.

This San Hsia Bi Luo Chun shows that the tea harvests of spring 2017 are off to a good start in terms of quality, but that there will be challenges due to dry weather.

Petit Luyin devient adulte

Cette galette de puerh 7542 de la firme Menghai de 1999 fête ses 18 ans ce printemps! Le hasard a voulu que j'en finisse une récemment, ce qui m'a conduit à en entamer une nouvelle. J'en profite pour la prendre en photo avant de la décortiquer pour l'infuser dans un Chaxi un peu particulier pour l'occasion.

En effet, que fait-on d'habitude pour fêter un anniversaire? On invite des amis, pardi! Ce n'est pas facile quand on habite Taiwan. C'est un très beau pays avec peu de chômage (4%) et un faible poids de l'Etat dans l'économie (15%), mais c'est loin de l'Europe...

Aussi, j'ai eu l'idée de composer ce Chaxi avec des accessoires de mes nombreux amis potiers: Petr Novak pour la jarre, David Louveau pour la théière et le bateau à thé en céladon, Dalloun Dalloun pour une coupe en terre sigillée, Geneviève Meylan pour une coupe haute blanche avec émaux marrons et Michel François pour sa coupe et son bol en céladon! C'est le thé qui nous réunit: le bon thé surtout, et la bonté des échanges aussi.

La galette 7542 est la fille des galettes à marque verte (Lu yin) des années 1960. C'est pour cela qu'on appelle aussi les galettes 7542 les 'petites Lu yin' (xiao lu yin). En effet, elles sont composées de feuilles très similaires. Arrivées maintenant à l'âge adulte après une bonne conservation à Taiwan, ce puerh atteint maintenant une bonne maturité. Le goût a de la puissance, un certaine dose d'amertume, mais aussi beaucoup de douceur et de finesse si on sait bien l'infuser. En ce sens, c'est un aussi un thé d'adulte, un thé qui demande une certaine maitrise et un savoir-faire dans la préparation. Et pour mieux apprécier sa fantastique longueur en bouche, il vaut mieux aussi avoir fait l'expérience d'autres thés auparavant.

Chaque coupe transforme le goût du thé selon sa forme, son matériau. Voici un thème que j'aborderai plus souvent dans les prochaines semaines. En effet, je me rendrai de nouveau à Penn State, au Tea Institute, pour 4 jours de cours sur ce sujet avec Teaparker du 20 au 23 avril 2017.