A new, finer 'lotus' qingbai porcelain by David Louveau de la Guigneraye

During my last visit to France, 2 years ago, I visited David Louveau and we started designing a cracked white tea set for shu puerh. Then came a qingbai set for young sheng puerh. These first two sets were a new beginning for David Louveau. He had had Japanese and Korean inspirations for his pottery, but this was his first time exploring the Chinese roots of teaware.

So, these first 2 puerh sets helped him make a transition from a certain roughness towards more finesse. During these 2 years, David experimented with various clays and glazes to achieve the thin walls and flower shapes we had agreed on.

I received his latest qingbai lotus set just before I left for France. This time, he used porcelain with a single glazing with a stunning result.

The cups are so thin! Even with their stand, they still feel light in your hand. Made by hand, each is a little different from the other, but David is managing to keep these differences small.

The lotus bowl he sent me was so thin that it broke in 3 pieces on its way to Taiwan. That's why I'm bringing another home to Taiwan (tomorrow). Shipping these fragile items will mean extra care...

David also told me a fascinating story about these 'lotus' stands. We designed them with 5 incisions so that they look like petals. Amazingly, during their making, they even acted like flowers: as the porcelain dried, the petals tended to close and once in the oven, they opened up again! (He'll try to take pictures of this phenomenon, he promised.)


This thin porcelain is now a good fit for even fresh, unroasted Oolong.

David added a new item to this set: a small stand for the lid of the teapot.

He didn't make a plate to observe the dry (and wet) leaves ; I added one from a previous celadon production of his here. He ran out of time to make one with this set, but promised to make some soon.

The first passionate tea friend I showed this new set decided to keep it! He will exhibit/use it in his art gallery, giving more people the chance to see it with their own eyes!

This kind of cooperation and result is what makes me extremely happy about my tea blog. It enables me to meet wonderful artists who follow my wishes and make teaware inspired by China's rich past. The alternative is all too often either mass manufactured teaware that lacks personality, or artist pieces that are so full of character or so stylish that they are not functional or harmonious.
David Louveau has managed to give life to these these timeless, classic shapes. They combine beauty and function with the light touch of handmade wares.
Drinking tea with elegance and style.
A Yuan dynasty inspired shape for the modern world! We are nomads in search of rest and peace!

Stage de thé chez David Louveau de la Guigneraye

Vendredi 29 juillet, j'ai pu animer un stage de thé chez mon ami potier David Louveau à La Borne. L'ambiance de son atelier de poterie a permis de nous immerger facilement dans le monde des Oolongs de Taiwan.

Mais pour notre premier atelier, je décidai d'ouvrir les papilles de chacun avec une dégustation en semi-aveugle de 3 eaux minérales. Ayant chacun 2x3 gobelets, chacun devait retrouver les gobelets qui forment une paire. Parmi ces eaux, nous avons bien aimé la Roucous, la plus légère et la plus neutre ; nous avons aussi aimé la Wattwiller, à laquelle nous avons trouvé un goût un peu 'laiteux' et doux ; mais nous n'avons pas aimé le goût plâtreux et l'arrière-goût un peu amer de la Cristaline.
Durant le second atelier, j'ai fait une démonstration d'infusion en gaiwan/zhong/gaibei avant de laisser chacun l'occasion de pratiquer plusieurs fois cet instrument. Je choisis des Oolongs peu oxydés et non torréfiés de 4 saisons différentes pour nous exercer à découvrir les caractéristiques propres à chaque saison.

L'atmosphère est studieuse et détendue. Je réponds aux questions et partage mes petits 'trucs'. C'est aussi pour moi l'occasion d'être témoin de l'étonnement de certaines débutantes devant mes thés. Au départ, il y a une petite déception: les odeurs d'un Oolong de haute montagne sont moins puissantes que celles d'un thé parfumé. Même au goût, il n'y a pas de feu d'artifice. 'Je sens à peine le thé quand il passe dans la bouche', me dit Patricia, perplexe. Où est la qualité? En quoi est-ce un bon thé?
J'essaie de ne pas imposer une/ma réponse, mais demande à Patricia de maintenant se concentrer sur le goût qui reste en bouche. Elle remarque que ce goût fin et subtil continue à évoluer agréablement, autant sur la langue qu'au haut du palais. De plus, elle sent ce bien-être se propager dans tout le corps. Ce n'est pas un explosion de joie, mais une douce brise paisible.
J'ajoute que le point déterminant est effectivement la longueur de cet arrière goût et de toutes ces saveurs. Le bon thé est accepté par le corps, et c'est pourquoi il semble comme glisser dans la bouche et au fond de la gorge. Mais après ce passage furtif, les saveurs envahissent la bouche et nous accompagnent longtemps.

L'après-midi, nous avons parlé Cha Xi, exploré les saveurs de différents Hung Shui Oolongs et avons comparé ces thé infusés en gaiwan et théière zhuni d'Yixing. Pour ce faire, nous avons utilisé le tout nouveau set 'fleur de lotus' en porcelaine de David Louveau.

La torréfaction des Hung Shui Oolongs intensifie leurs saveurs. Aussi, un peu paradoxalement, certains débutants le préfèrent aux Oolongs frais et légers.

La particularité des Hung Shui Oolongs est l'équlibre entre le côté chaleureux de la torréfaction et la fraicheur du Oolong à sa base. Ce sont des thés qui peuvent très bien se conserver en Europe et évoluer avec beaucoup de grâce. Aussi, pour clore cette journée en beauté, j'ai infusé un Oolong de Dong Ding du printemps de 1980 aux sons d'un mini concert de viole de gambe! Magique.

Merci à Lucas pour nous avoir fait partager sa passion de la musique ancienne. C'était tout à fait dans l'esprit de cette journée de thé: faire revivre les traditions d'autrefois pour mieux nous guider sur le chemin du bonheur!
Encore merci à vous tous pour votre participation!

Summer 2011 red tea in Fürstenberg porcelain

The above pot and cup come from the Fürstenberg manufacture in Germany. Established in 1747, it is the second oldest porcelain manufacture in Germany. (Theo oldest is Meissen, 1710).

This blue on white set is called 'Lottine', named after Duchess Philippine Charlotte, the founder's true love! Nowadays, this set is only produced in white, without the exquisite handpainted decoration (and is called old Fürstenberg).

This 1760 design represents an interesting mix of Chinese and European influences. The European customers continue to favor the classic blue on white porcelain. However, the paintings and designs take a new European approach. The flowers represent the refinement of European aristocrats.

The knob in shape of a rose is similar to the Herend (Hungary) teapot I used 2 years ago in France. It's on top of the pot and the focus of our attention.

The oval and refined shape of the handles of the pot and cups find their inspiration in the baroque and/or rococo movements. There's an element of grandeur, power and magnificience. At the same time, it's also a good symbol of the frivolous, happy life of the European courts before the American and French revolutions.

The high shape of the Lottine set shows that it wasn't designed for tea but for coffee! But this didn't prevent me from brewing tea in it! The 'rules' of tea brewing apply here too: a good preheating of the pot (and its cover) and the cups. However, to adapt my tea to this pot, I didn't fill it to the top.

I'm using a red tea (fully oxidized) picked by hand on the East coast of Taiwan.

Cultivar: Da Yeh Oolong
Harvest date: June 26, 2011. (See the previous winter version for more details).

The red fruit and honey flavors are intense and carry all the warmth and sweetness of Taiwan's summer! These intense fragrances burst like a bouquet of flowers and fruits. The clean and mellow aftertaste lingers graciously on the palate.

The big spent leaves are pretty impressive! I was able to get 3 very nice brews out of them using this Fürstenberg set. Using a gaiwan and a higher leaves to water ratio, you could get more brews. But I find that the tea came out well balanced using this relaxed method.

The clarity of the golden dark orange brew is shining in the white porcelain. This tea is so concentrated with fruity flavors, that it's a good fit to brew it more lightly than Oolong and use bigger cups with fine walls. The underlying honey sweetness of this particular red tea has surprised and seduced those who have tasted it. (I've added it to my selection!)

De Passage à Strasbourg

Nikosan a répondu à mon appel du 3 juin et m'a invité dans son lieu de travail et d'exposition du 120, Grand rue à Strasbourg. Cet endroit en mouvement s'appelle le Passage et est situé dans une petite cour intérieure du 16ème siècle, à deux pas de la Grand rue.

Nikosan a mis les bouchées doubles pour préparer ma venue. Les 2 pièces sont nickel et je pus rapidement installer des Cha Xi sur les tables. Sur la plus grande, nous dégustons au zhong. Nous commençons par mon Oolong de Lishan du printemps 2010. L'avis est unanime: c'est un thé qui a gardé tout sa fraicheur.

Puis, nous passons à la découverte de mon Hung Shui Oolong de Shan Lin Shi du 20 avril 2010. Sa torréfaction équilibrée a su donner plus de saveurs, de force et de chaleur tout en préservant la fraicheur et les parfums printaniers de cet Oolong de haute montagne.

Ce genre de thé est également susceptible d'évoluer positivement dans une jarre. J'en fis la démonstration auprès de ces amoureux du thé: j'infusai en parallèle des feuilles sorties de mon sachet en plastique et d'autres qui ont reposé 5 minutes dans une jarre en faience de la dynastie Ming. Le résultat: le Oolong issu de la jarre est plus doux et fin que celui du sachet. Et la différence fut très nette selon tous les participants.

Puis, j'invitai tout le monde à suivre une préparation plus lente et harmonieuse autour de ma théière en zhuni.

Un grand merci à tout ceux qui ont pu me voir durant mon passage. Merci notamment à Francine, Nicolas et Françoise d'être venu de Belgique juste pour cette rencontre. Et merci surtout à Nikosan pour ce lieu qui mêle création et thé au centre de Strasbourg, au centre de l'Europe!