Wednesday, July 16, 2025

Tea happiness provider since July 2005

20 years ago, at the end of July 2005, I created this page with my tea and tea ware selection. Until spring 2014, my tea friends would check this page and then send me their order by email. Then, I moved my curation to the tea-masters.com online boutique to simplify the order process. My purpose has remained the same: sharing the wonderful teas I can access in Taiwan with tea friends all around the world. This work has allowed me to focus a lot of energy on the infinite tea culture, tea history, tea art, guided by the amazing Teaparker, Taiwan's top tea writer, a tea master, ceramics expert and a pioneer in tea and food pairing.

These last 20 years were challenging as I invented a new job: tea blogger and tea instructor/vendor. And while most small ventures fold in the first 3 years, this little tea project has now reached 20 years! And this success is built on my readers who have trusted me, who were curious to taste the Oolongs I could find in Taiwan, who saw that I offered more detailed information about the products and their enjoyment. High quality teas prepared in gongfu style remain a niche market in the West, but once you've tried this quality level, it's difficult to go back to what is offered in most tea shops in America and Europe.

So, during the next 30 days, in the lull of summer, I would like to celebrate your support with special gifts! I'm not mentioning them on the website, because I want to focus on my blog readers. Just mention the code of the gift in comment of your order in order to receive the gift. If possible, mention several, in case the item you selected was already taken by someone else (and I hadn't time to update this article). Also, make sure that your order amount qualifies for the gift.  If you want to be certain of the free gift you will receive, you may also write to me to reserve the gift first, thereby making sure that it's available. My email: stephane_erler@yahoo.com

1. For any order below 60 USD, I will add a free sample of this Si Ji Chun Oolong (spring 2025). This Oolong is the most popular tea in Taiwan. This is a good place to start an Oolong journey and compare this tea with other Oolongs. Mention the code: 4 seasons' in the comment section. 

2. For orders between 60 USD and 100 USD, you may choose

This memorabilia cup
Weight: 65 gr, 4.8 cm tall.
Code: Cup M1


This memorabilia cup
Weight: 65 gr, 5 cm tall
Code: Cup M2

This porcelain cup with a pink lotus flower
Weight: 48 gr, 5 cm tall.
Code: Cup Lotus


 3. For orders between 100 USD and 200 USD, you may choose

This standard white porcelain competition tea vessel.
Code: Competition


This tea accessory holder made of wood, containing a brush for teapot and a wooden funnel for dry tea leaves.
Weight: 370 gr, height: 10 cm.
Code: RedWood

This zisha gaiwan
Weight: 284 gr. Volume: 200 ml.
Code: Zisha Gaiwan



This incense burner from Vietnam with a dragon design..
Weight: 396 gr, height: 12 cm
Code: Incense






4. For orders above 200 USD, you may choose

This Yixing Shipiao teapot 
Weight: 69.7 gr. Volume: 81 ml with flat filter with 7 holes.
Code: Shipiao




Or, this broken small qinghua plate from the late Qing dynasty for a practitioner of kingtsui, the art of repairing tea ware. Since I don't have this expertise, I would like to pass this plate to someone who can give it a second life. 
Weight: 61 gr, diameter: 10 cm
Code: Broken qinghua


5. For orders above 300 USD, you can receive:
A Japanese tea set including a shiboridashi and 2 cups
The whole set, inculding the wooden box weighs 780 gr. Size of the box: 21 x 12 x 9 cm.







Conclusion: I will delete the items as they go and will try to replace them with others.

Thursday, July 03, 2025

Spiritual-tea

In the beginning, god created the heaven and the earth.
And god said Let there be light and there was light. It was separate from darkness.
Much later, Lu Yu said, let there be tea and there was tea in the Tang kingdom. You shall brew tea with clean and boiling water.
People prepared tea with pure and boiled water. They drank the brew and liked it.
People saw that drinking tea was good. Tea satisfies your taste buds. It clears the mind and relaxes the soul.
Tea in the morning awakens you.
Tea with a meal helps digestion.
Tea with a friend replaces wine.
Tea at night scares bad spirits away.
Spring tea is full of freshness and flowery scents.
Summer tea captures sweet, delicate warmth.
Autumn tea is raw and rough.
Winter tea is mellow and harmonious.
Silver for green tea,
Porcelain for red tea,
Pottery for puerh,
Yixing Zisha for Oolong
These rules are meant to be broken by the free and adventurous.
Awaken the water with fire until it breathes shrimp eyes bubbles.
Control the flow of boiling water that leaves the kettle.
Aim for the leaves. Touch them all. Fast if they are rolled or compressed. Slowly otherwise. With a circular, infinite flow that ends like you end a passionate kiss.
Tea celebrates life and beauty.
Share tea with friends and family.
Express yourself when you make tea.
Each day brings a closer to our grave,
Even the darkest tea can be filled with light.
Live in the moment with tea.
Make the best of the accessories you have.
Choose the tea according to your mood.
Add a plant, whatever inspires you.
Create a harmonious and practical display.
Tea has a second life after the leaf is transformed.
Store your tea with care and patience.
You may be rewarded with liquid gold,
And a taste of paradise.
Trust in the wisdom of ancient tea masters.
Cherish the teapots, cups, kettles, bowls, cha tuo and plates from the past.
You are not their owner, just their custodian.
But do use them to resurrect their spirit.

Let us not love tea with words and speech alone, but with action and truth.
Seek not the most expensive, but the truthful tea. Tea with character.
Seek not the story, but the pure, divine aromas of the brew.
Seek not perfection in tea if you are not giving your best effort. 
Tea is about how much love, experience and skill you give.
Hear the call of the boiling kettle.
Smell the sweet woody fragrances from the jar.
Answer the call. Make tea. 
Be happy.
Note: I brewed my 1950s puerh in these pictures. I hope this post does it justice.

Tuesday, July 01, 2025

Les boissons (et surtout le thé) dans Pot-Bouille d'Emile Zola


Pot-Bouille est un mot peu employé de nos jours, à moins qu'il s'agisse d'argot parisien. Il a la signification de tambouille, de cuisine accommodée et pratique où l'on cuit ce que l'on a sous la main. Zola l'emploi de manière imagée pour décrire les mœurs amoureuses et sexuelles de la bourgeoisie parisienne. Les relations extra-conjugales sont mal vues, mais elles sont courantes car faciles. Dans ce roman qui parle des relations hommes-femmes, il n'est pas étonnant que la boisson romantique et sociale par excellence, le thé, figure en bonne position avec 17 mentions! Mais la palme d'or revient au café (29 mentions) plus deux pour le 'café au lait'. En troisième place, nous avons le vin (13 mentions), le champagne (5 mentions) et le liqueurs (5 mentions). Grog et vinaigre ont 3 mentions. Ces boissons-ci ont 2 mentions: sirop de groseille, eau sucrée, cognac, bock, punch, vermouth. Puis, comme nous sommes à Paris, dans un milieu bourgeois, nous avons une grande variété de boissons avec une seule mention: absinthe, rhum, tilleul, bouillon, madère, verveine, johannisberg, pichon-longueville, roederer, sparling-moselle, kummel (alcool au cumin), chartreuse, cassis, eau-de-vie, bordeaux, crus. En tout, cela fait 59 boissons non alcoolisées et 47 alcools pour un total de 106 boissons. Dans les boissons non alcoolisées, il faut faire une place à part à un breuvage amer et symbolique qui concentre en lui tout le roman: la honte! Je vous renvoie à Nana où j'ai réalisé que Zola distille souvent le sujet principal de ses romans en une boisson symbolique.

Ici, c'est le cas au chapitre XII: "Enfin, on ne se faisait point garder un frère pareil, qui aurait réduit un mari à l'impuissance, même dans les cas de la plus légitime indignation, et jusqu'à le forcer à boire sa honte."

Oolong de Da Yu Ling

Ainsi, la mère de Berthe fait ce reproche à sa fille adultère au chapitre XVI:

"- Devant Dieu! dit-elle, moi, je le jure que je me serais retenue, même si l'empereur m'avait tourmentée!... On y perd trop. (,,,) D'ailleurs, c'est la plus grande des hontes."

Cela n'empêche pas de nombreux personnages de coucher à droite et à gauche, mais ils respectent le onzième commandement (ils ne se font pas prendre) ou bien ils (les hommes) occupent une position sociale assez haute pour que la société ferme les yeux sur leurs agissements.


Mais revenons à notre boisson favorite et analysons les 17 mentions de thé dans cet ouvrage.

Il est la première boisson mentionnée au chapitre II: "Mais il ne fallait pas mettre la maison sur un pied supérieur à notre fortune. C'est votre maladie de recevoir et de rendre des visites, de prendre un jour, de donner du thé et des gâteaux..."

Mme Josserand rétorque à son mari: "Enfermez-moi tout de suite dans une boite. Reprochez-moi de ne pas sortir nue comme la main... Et vos filles, monsieur, qui épouseront-elles si elles ne voient personne."

Commentaire: Le thé est bien plus qu'une boisson. C'est un prétexte pour des relations sociales dont le but est de marier les jeunes filles.


Chapitre III: "Sans doute, son thé modeste ne valait pas leurs concerts à grand orchestre. Mais patience! quand ses deux filles seraient mariées, et qu'elle aurait deux gendres et leurs familles pour emplir son salon, elle aussi ferait chanter les cœurs."

Commentaire: La modestie de ce thé provient donc du faible nombre de convives et du manque de moyens déployés lors de la réception des invités.


Même chapitre: "- Maman, le thé est servi, dit Berthe, qui ouvrait avec Adèle les deux battants de la porte.

(...)

C'était, sur une nappe grise trop étroite, un de ces thés laborieusement servis, une brioche achetée chez un boulanger voisin, flanquée de petits fours et de sandwichs. Aux deux bouts, un luxe de fleurs, des roses superbes et coûteuses, couvraient la médiocrité du beurre et la poussière ancienne des biscuits. On se récria, des jalousies s'allumèrent : décidément, ces Josserand se coulaient pour marier leurs filles. Et les invités, avec des regards obliques vers les bosquets, se gorgèrent de thé aigre, tombèrent avec prudence sur les gâteaux rassis et la brioche mal cuite, ayant peu diné, ne songeant plus qu'à se coucher le ventre plein.

(...) Berthe s'empressait, offrant des sandwichs, portant des tasses de thé, demandant aux hommes s'ils voulaient qu'on les sucrât davantage.

(...) D'ailleurs, Octave dut lui paraitre froid, elle sentit que la coupe ne portait pas, elle se mit à l'épier d'un air d'inquiétude, pendant que Valérie et Mme Juzeur, qui en étaient à leur quatrième tasse de thé, examinaient la peinture avec de légers cris d'admiration.

(...) Justement, Berthe, souriante, se dirigeait vers Octave, une tasse de thé à la main. Elle continuait la campagne, elle obéissait à sa mère.

(...) Elle porta la tasse de thé à Auguste, avec le sourire qu'elle avait commencé pour Octave

(...) Pendant le thé, une des lampes s'était éteinte, répandant une odeur d'huile rance, et l'autre lampe, dont la mèche charbonnait, éclairait la pièce d'une lumière si lugubre, que les Vabre eux-mêmes se levèrent malgré les amabilités dont Mme Josserand les accablait."

Commentaire: Ce long passage nous montre comment fonctionne le thé. S'il est aigre, c'est qu'il n'est pas de bonne qualité, car le budget de la famille Josserand ne le permet pas. Il est intéressant de remarquer que le thé est accompagné de nourriture froide sucrée (la brioche et les gâteaux) et salée (les petits fours et les sandwichs). Et il y a même des fleurs, comme dans un Chaxi! Ce thé permet d'inviter plusieurs jeunes hommes célibataires et la tâche des jeunes filles de la maison est d'essayer de leur parler et de leur plaire lorsqu'elles servent le thé. Madame Josserand est le général qui repère les cibles et y dirige sa fille!


Chapitre IV: 

"Mais elle désirait du thé simplement ; et elle le commanda très léger et très chaud."

Commentaire: Octave vient d'essayer d'embrasser Valérie, une voisine dans son immeuble. Elle n'a pas eu envie de lui. Il s'attend à une scène, une longue explication, mais Valérie met fin à cet épisode en demandant un thé à sa domestique. Nous ne savons pas quel genre de thé elle boit, mais, pour une fois, on en apprend sur le style de l'infusion, 'léger'.

Chapitre V

"Les dames passaient dans la salle à manger, où le thé se trouvait servi.(...) 

Mais son sourire reparut, il accepta une tasse de thé que Berthe vint lui offrir, causa une minute avec elle pour couvrir de son caractère sacré le scandale de la fenêtre".

Commentaire: le service du thé a son cérémonial. Ou bien il vient à vous en ouvrant grand les portes aux mots de 'madame est servie', ou bien il faut passer dans une autre pièce pour le goûter.

Chapitre VII

"Il ne se sentait pas très bien en effet, et il se retira, sans vouloir attendre son beau-frère, qui venait de passer dans la salle à manger, où le thé classique était remplacé par du champagne."

Commentaire: Intéressant. A Taiwan, Teaparker déploie des efforts pour remplacer le vin par du thé dans l'accompagnement des plats. Durant le second Empire, le champagne pouvait remplacer le thé comme occasion sociale!

Chapitre XII

"Le mardi soir, après le diner, ils prirent une tasse de thé chez les Josserand, afin d'écarter les soupçons."

Commentaire: Le thé joue un rôle pour mettre femmes et hommes en contact, mais il peut aussi servir de couverture pour se voir en société, montrer qu'on s'ignore, et ainsi écarter les soupçons." 


Chapitre XVIII

"Le thé, ensuite, déroula le même défilé, promena les mêmes tasses et les mêmes sandwichs."

Commentaire: L'aspect répétitif du thé montre que c'est plus un rituel bourgeois qu'un plaisir.

Thursday, June 26, 2025

Hope for the future


2008 raw Banzhang gushu puerh
The recent conflicts between Russia and Ukraine, India and Pakistan, Israel and Iran remind us that we live in a troubled world. These terrible news take a toll on our peace of mind and tea can help to sooth our worries for mankind. Quietly focusing on the each step of the preparation has near meditative power. And when it results in a delicious cup of tea, we feel with all our senses that life is worth living! But today's post goes beyond! There are real reasons to hope for a more peaceful future. You won't hear them on the TV or in most social media posts. So, here we go!
First, let's acknowledge that man is both capable of cooperation for the good and for the bad. Our Paleolithic ancestors would hunt animals in groups to feed the tribe, but they could apply the same group hunting techniques to make war on other tribes. They could also barter, trade between tribes. Others were not necessarily enemies. They could become allies, additions to the family (through mating/marriage...) However, for most of its history, man played a zero sum game. When it comes to food, land, water, natural resources... what belongs to A doesn't belong to B. This made competition and conflict more likely. 
The good news is that the knowledge economy isn't based on physical goods anymore. It's based on knowledge, mostly bits and bytes in computer systems. They can be reproduced almost infinitely at almost no cost. In this new economy, man plays a game with positive outcomes. Unlike land or food, when we share our knowledge, we don't become poorer, but the person who receives it becomes richer!
This changes the dynamics of human interactions! Of course, the prerequisite is that basic needs are already covered. However, for advanced countries, this paradigm shift means that cooperation will make more sense than hostility. 
But the knowledge economy is also partially at work in lots of products that demand a lot of R&D. Because the more these innovative companies can sell worldwide, the more money they can spend on R&D. Smartphones are a good example. The cost of the raw material is low. What costs a lot is the R&D behind the latest chip design and manufacturing. But this cost is fixed and the more people purchase the phone, the cheaper it can become. 
Tea is also, in part, a new economy product. Why? 
Because it's incomplete. Tea requires brewing to fulfill its purpose of becoming a beverage. 
We have 2 cases:
1. The customer doesn't know how to brew the leaves he has purchased. He's therefore likely to make lots of mistakes when brewing the tea (no attention to the water, to the kettle, to the temperature, no preheating, poor choice of tea vessel, tea cups...). A lack of information about the plantation, the process, the character of the tea... might also lead to a lack of understanding on how to get the most out of the leaves.  

2. The tea will taste much better if the seller educates his customer and teaches how to brew using either a gaiwan or a dedicated Yixing teapot (and which is most suitable). He will also help make the experience more meaningful if he gives important information about the character of the mountain, the management style of the farmer, the date of harvest...  Now, thanks to YouTube, I can even make videos to show you how I brew my teas! All this information doesn't make me, the seller poorer, and it helps the customer increase the satisfaction from his tea. 

Note: also remember the principle 'Garbage in, garbage out.'! The more the knowledge matters, the more it's important to find a source one can trust, and to build up your own knowledge to verify it). If the story is too good to be true... 

I hope that you see why I'm confident for the future. Knowledge is key to leading a meaningful and high quality life. And sharing this knowledge makes the world richer while not taking anything away from us! By the way, this summer, I will contact the customer with the highest order each week and offer to interact with my on a video call. This will be an opportunity to help improve your technique, discuss the tea challenges you might have or talk about your tea way in general. I am looking forward providing this free service to the customers who trust in the quality of the teas I have selected for a 20th times this year!