A typhoon for Halloween

A powerful typhoon crept covered all Taiwan on the evening of Halloween. Usually, the New Taipei city municipality organizes a street event where kids and teenagers come in scary costumes. This was cancelled. Instead, we were besieged by relentless, gushing rain, Southern winds were hurling and hissing, battering the windows with intense pressure. Even with all windows closed, the wind still managed to enter the apartment and shake the doors. At the loudest, it felt like demons screaming again and again. 

Objects were flying in the air and the pressure against metal could be felt on every floor. The fences of both construction sites across from my building broke down under the relentless assaults of the record winds. Luckily, the island was on a typhoon holiday and (almost) everybody braced for impact at home. The electric grid seemed challenged, but didn't break down.  

The typhoon was so active that its center left the island at 8 PM, much faster than the previous, lazy typhoon. That one wasn't very strong, but since it crawled, it caused most of its damage through the heavy rain, while yesterday did most of its damage through its wind. 

This quick departure enabled a much quieter night than what we had expected. But it was a sinister calm and the air was still filled with a kind of fowl and humid breath. I didn't sleep well and woke up early. I need tea and started right away with a brew of this semi raw gushu puerh from 2005.

It's not just a tea with autumn smells. Most importantly, it's a sweet, energetic tea that fills your whole body from head to toe. And it grounds you gently. After a very windy and shaky experience, it felt right to be grounded, connected to the soil and time through the experience of all my senses.

When something extraordinary and uncontrollable happens, we cope by doing those little rituals that we control most. For me, it's tea. 

For this old lady, it's the burning of 'lucky money'! This rite is quite powerful, because it involves fire (kids, don't play with fire!) and the flames look like dancing spirits that are called, fed and then tamed until extinction. 

I do feel fine again and will teach a tea pairing class this Sunday on a very seasonal food: pumpkin! I hope you'll join me. In the meantime, you may also enjoy great teas from my selection during these hectic times.

Les cours TeaMasters en France fin janvier

Puerh 'Yin Chang hao' des années 1920

Etes-vous intéressé par un stage TeaMasters sur le puerh et/ou un autre sur les Oolongs lors duquel je vous ferai goûter (entre autres) à des feuilles qui ont 100 ans?!

L'occasion va bientôt se présenter, car j'ai pris mes billets et serai en France du 20 janvier au 4 février! A priori, je pense que les samedis 25 janvier et 1er février sont les meilleures dates pour ces 2 stage. Le lieu du stage serait en Alsace du Nord, dans la (grande) maison de mes parents, à moins que vous ayez un local où accueillir un tel stage dans une grande ville Française... Et il est aussi possible d'organiser des cours en semaine et/ou en soirée. Je lance le message avec 3 mois d'avance afin de vous laisser le temps de me faire des propositions et de nous organiser! 

Ces stages auront un coût car tout travail mérite salaire. Mais cela dépendra de la durée du cours et des thés au programme. Je veux d'abord écouter vos demandes avant de finaliser le contenu des cours. L'avantage d'avoir 20 ans d'étude de la culture du thé à mon actif est ma polyvalence. Mes cours (gratuits) hebdomadaires sur YouTube en sont témoin: je vous présente tous les types de thé, les accords avec les mets, l'évolution du thé à travers les dynasties, l'esthétique fonctionnelle du thé, les théières d'Yixing, la conservation/bonification du thé...

Je me réjouis de vous rencontrer et de vous mettre sur la voie et que vous deveniez des maîtres de thé capables de bien infuser votre thé, de connaitre son caractère et de juger sa qualité. Mais surtout, devenez maître de la création de moments de plaisirs multisensoriels qui font autant de bien à votre corps qu'à votre esprit!

Puerh 'Yin Chang Hao' des années 1920

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Alishan, bio 2

Plantation bio de ChangShuHu, Alishan

 

Oolong 'bio 2'

Cet Oolong au nom mystérieux de 'bio 2' est un Qingxin Oolong du printemps 2024 récolté dans une plantation organique le 6 mai. Mais pourquoi '2'? Car j'ai aussi sélectionné un Qingxin Oolong issu de la même plantation, mais récolté le 1er mai et celui-ci je l'ai appelé 'bio 1'.

Ce dimanche, dans mon cours de thé hebdomadaire sur la chaine TeaMasters sur YouTube, nous allons comparer ces deux Oolongs bio 1 et bio 2.

Lors d'un cours précédent, nous avions comparé le Qingxin Oolong d'un autre fermier, récolté le 10 avril avec le bio 1, récolté le 1er mai. Les différences étaient notables et l'on a pu goûter la différence de maturité des feuilles.

Cette fois-ci, la différence va être plus réduite, car il s'agit de la même plantation et qu'il n'y a que 5 jours d'écart au lieu de 3 semaines. Ce genre d'exercice permet d'entrainer ses papilles à être plus sensibles aux petites variations d'arômes. Je recommande de ne pas fumer et de ne pas manger épicé pour que vos papilles soient au mieux de leur forme. D'ailleurs, le matin (10-11 heures) est généralement le meilleur moment de la journée pour cela. Cela tombe bien, car le cours a lieu à 10 heures!!

Ces thés font partie d'un set de 10 Oolongs que nous étudions ce semestre, à raison d'une semaine sur deux. Avec 25 gr par thé (sauf le Fushou), vous avez suffisamment de feuilles pour de nombreuses sessions et comparaisons. En gaiwan, 3 à 4 grammes peuvent déjà suffire pour des infusions longues. Ce set fait la part belle aux Oolongs de haute montagne, le genre d'Oolong le plus populaire à Taiwan de nos jours. Mais il contient aussi un Baozhong et deux Oolongs torréfiés de Dong Ding ou au style Dong Ding. 

Ci-dessous, une photo de la plantation organique de ChangShuHu prise quelques jours après la fin des récoltes de ce printemps. On voit que les buissons de thé furent coupés. Cela a pour but de générer plus de branches et donc de feuilles pour la prochaine récolte. Cela permet aussi aux buissons de ne pas devenir trop grands et difficiles à récolter. On voit aussi que les branches coupées sont laissées dans les allées entre chaque rangée de théiers. Ainsi, les feuilles se décomposent sur place et nourrissent le sol naturellement. De plus, ces branches protègent le sol de l'érosion en cas de plus et de dessèchement en cas de sécheresse. 

Dans cet Oolong, on sent aussi qu'il est entouré de ces pins et bambous. Ils le protègent du vent et des frimas de l'hiver. Et ils apportent des senteurs de forêt de haute montagne aux feuilles!

A dimanche pour cette nouvelle dégustation et découverte!

Collect tea experiences, not just tea

 

2022 Zhengjian Tie Guan Yin from Anxi

There are two kinds of tea lovers: the tea drinkers and the tea collectors. If you enjoy mostly fresh teas like spring green teas, high mountain Oolongs or fragrant Wenshan Baozhongs, then you're most likely to purchase your tea strictly according to your consumption and reorder when your inventory is almost depleted. If you're into puerh and/or roasted Oolongs, then there are good chances that you purchase some of your teas as a collector rather than a consumer. The goal of the collector becomes to own and age rather than drink the tea. 

Indeed, these two types of tea are very well suited for this purpose, because they have good potential to improve with time if they were carefully selected and stored. If you live in a dry climate, roasted Oolongs make most sense, while puerh benefits from warm and humid climates (like southern China/Taiwan/Malaysia). From a tea seller perspective, there can be lots of reasons for people to purchase lots of tea. I'm glad if they do! However, from a tea student point of view (and we are all students!) the goal isn't to collect tea without drinking it! 

Let's say it this way, if you own a tong or a ton of tea and simply keep it in storage, it's as if you don't have this tea! It's like having gold hidden in the attic and never using it. This tong of puerh that you're afraid to break may be nice to show off, but buying and, maybe, selling it one day will only bring you the price difference. You miss the learning opportunity of a tea experience. If you keep on postponing brewing the tea, you have no idea how it tastes now, how it's evolving!

2022 Spring Zhengjian Tie Guan Yin

My advice is quite simple. Tea is meant to be drunk. If you're collecting tea in larger quantities, then avoiding mistakes is even more important than if you simply purchase a pack of 25 gr or 150 gr. That's why you should ideally taste a sample before committing to a large quantity. And you should regularly taste the tea in your storage in order to monitor how it's evolving. Collecting these experiences will improve your tea knowledge and help you make better informed purchasing decisions in the future.

Luckily for us, it's far simpler to flake some tea from a cake or to brew a few grams of Oolong from a jar than opening a bottle of wine! 

With the cooler seasons upon us, now is a good time to revisit the teas we're storing! And if you're inventory is low and wish to purchase high quality teas, check our bargains here, the puerhs here and the roasted Oolongs there. I'm fortunate to live in Taiwan and  take great care in selecting all my leaves. By the way, Joël in Switzerland said that this tea pictured in this post is the best Tie Guan Yin he has tasted so far!

7 astuces pour réussir son thé

#1 Être humble pour apprendre

L'infusion du thé semble simple: de l'eau bouillante sur des feuilles de thé, mais le diable est dans les détails. Comme toute technique et art, on progresse plus rapidement si l'on peut apprendre des erreurs de quelqu'un d'autre plutôt que des siennes! C'est d'ailleurs pour cela que je continue à prendre des cours et que j'utilise ce blog et ma chaine YouTube pour vous transmettre mes connaissances. Parfois, je donne même des cours particuliers (comme ci-dessus à une enseignante allemande de Dresden en visite à Taipei). Le monde du thé est bien assez compliqué, simplifiez-vous la vie en choisissant la bonne voie.

Qin Yu Baozhong

#2 Acceptez de faire des erreurs et apprenez d'elles

Même avec le meilleur prof au monde, vous allez faire des erreurs. C'est normal. Tout le monde en fait et continue d'en faire. Ce n'est pas une raison pour être triste ou déçu. Dites-vous que vous avez vous en souvenir de cette erreur et que vous diminuez d'autant le risque de la refaire! D'ailleurs, si vos feuilles sont d'une qualité supérieure, elles vous pardonneront vous erreurs dans une certaine mesure.  

#3 Soyez concentré lors de la préparation

La préparation est le moment clé où vos gestes peuvent influencer en bien ou en mal la qualité de votre infusion. Votre concentration est donc nécessaire pour prendre conscience de vos gestes, de leur enchainement (est-il logique?) et finalement pour évaluer les qualités et défauts de votre infusion.

Qin Yu Baozhong de San Hsia du printemps 2023

Cette concentration n'est pas qu'un travail sur soi, c'est aussi un moment de calme, de silence qui permet de relaxer votre esprit. C'est un cercle vertueux: vous apprenez le calme et la concentration, cela vous permet de mieux réussir votre thé et cela vous apporte une satisfaction et vous motive à vous concentrer sur le thé!

La plantation de Qin Yu de San Hsia

#4 Prenez du plaisir.

Le thé doit rester un loisir et un plaisir. Ne concevez pas la concentration que je recommande au point précédent comme une corvée ou un poids. Le silence ne doit pas être pesant. Il doit surtout être en vous. Faire du thé reste un art vivant joyeux, pas une cérémonie engoncée et raide. Il s'agit surtout de donner du plaisir à vos sens et à ceux de vos proches avec lesquels vous allez partager votre infusion. 

#5 Comparez les thés pour les évaluer

Le moyen le plus rapide pour connaitre le niveau de qualité d'un nouveau thé que vous infusez pour la première fois est de le comparer avec un thé similaire que vous connaissez bien. J'en fais la démonstration ce semestre pour les Oolongs de mon cours quinzomadaire. La porcelaine neutre, blanche, est alors le meilleur moyen pour préparer les 2 thés d'une manière standardisée.

#6 Ne comparez pas le thé quand vous le dégustez

Ce conseil semble aller à l'encontre du précédent. La comparaison sert à comprendre son thé, ses caractéristiques propres, son niveau de qualité... Or, on n'infuse pas que son meilleur thé tous les jours (à part quelques rares clients qui ne me commandent qu'un seul thé et ne boivent rien d'autre!). Or, quand on infuse un thé qui n'est pas dans le top 10, il serait contreproductif de sans cesse se dire qu'il est moins bon que X ou Y. L'évaluation doit servir à le comprendre pour en tirer le maximum. C'est contre lui-même qu'il faut le comparer. Ai-je réussi à en tirer tout son potentiel? Ai-je fait ressortir le caractère des feuilles que j'infuse?

#7 Le bon thé est une succession de détails -1

L'accessoire le plus sous-estimé est la coupe de thé, à mon avis. Une bonne coupe de thé en porcelaine fine est l'accessoire le moins cher qui soit et c'est celui qui est à la fois en contact avec l'infusion et votre bouche. Les amateurs de vin l'ont compris. Ils se munissent de bons verres en cristal fin pour déguster leur vin blanc ou leur Bordeaux. Les amateurs de thé feraient bien de s'en inspirer.

#7 Le bon thé est une succession de détails -2

L'autre détail qui est gros comme un éléphant, mais qu'on ne répètera jamais assez souvent, c'est la qualité de l'eau! Une infusion est 99% d'eau et 1% de thé. Prenez donc soin d'utiliser une eau pas trop minéralisée pour infuser vos feuilles. Et chauffez-la jusqu'à ébullition (si vous avez acheté du bon thé)!

Dans cet article, j'ai infusé ce Baozhong Qin Yu de San Hsia. -Il est actuellement en promotion (-15%)-. C'est mon meilleur Baozhong et mon élève de Dresden l'a particulièrement apprécié lors de mon cours dans les jardins de la famille Lin. Cela m'a donné envie de le refaire chez moi en cette magnifique matinée ensoleillée. . 

Les feuilles sont robustes et ont une bonne oxydation partielle qui correspond bien au terroir de basse altitude. Ce Baozhong n'essaie pas de passer pour un Oolong de haute montagne!

Beach day

Spring 2024 Organic 1 Alishan Qingxin Oolong

Yesterday, the weather was so sunny, warm and beautiful. that I felt going to the beach. 

- The beach is two hours away, said my wife.

- I want to go to the beach today! If I'm not going, then the beach is coming here!

There's the perfect Chabu for the occasion. As for the tea, I'm brewing my very light and pure Alishan Organic 1 high mountain Oolong. It's the tea we studied in tea class last Sunday and I continue to be amazed by its sweet freshness. 

The mountain energy complements the warmth of the mid-morning sunshine. The waves of the tea in the cup echo the waves of qi that flow through my body.

Beauty happened along the way. The red zhuni takes central stage. 

Tetsubin. Boiling water. Brew. Pour.

The result makes me smile. Sunshine in the cups. 

The beach is in the room. 

No AC, but a fan that blows wind in my short hair. 

The beach is here and now.

Tea is the medium. It lets you travel to a high mountain, a lost forest, a delicate spring morning. Or even a beach!

With open mouth and open eyes.

There are no limits to the creative mind. 

Enjoy your weekend travels. Unleash your dragon and have great tea! 

Comparaisons de 2 Qingxin Oolongs d'Alishan du printemps 2024

Oolong organique d'Alishan du 1er mai

Le cours de thé de dimanche dernier est particulièrement intéressant. Regardez-le si ce n'est pas encore fait. J'y fait la comparaison de ces 2 Oolong de ChangShuHu (Alishan); celui récolté le 10 avril et celui du 1er mai.

Le fait que je vive à Taiwan me permet de sélectionner mes thés directement auprès des producteurs et de connaitre leur date exacte de récolte dans la majorité des cas. Dans ce cours, vous pouvez constater que cette information est capitale pour bien comprendre les différence entre ces deux Oolongs.

Elle permet de comprendre le caractère de chacun de ces Oolongs.

Et maintenant je peux utiliser mes connaissances sur le caractère de cet Oolong organique du 1er mai pour l'infuser de manière plus puissante à l'aide d'une théière zhuni d'Yixing. Le résultat est d'une grande pureté et fraicheur. Au niveau du goût, on est proche d'un Oolong de Lishan. 

Et à ce prix (45 USD pour 150 gr), peut le boire sans modération!