La différence entre le thé vert et le Baozhong, classe numéro 6

Il n'y a pas de changement d'heure d'été/heure d'hiver à Taiwan. C'est pourquoi, je n'ai pas remarqué que le changement avait lieu ce weekend et fit mon cours à mon heure habituelle, mais une heure trop tôt pour les habitués de mon cours en direct. C'est promis, la semaine prochaine, je ferai mon cours à l'heure habituelle, 10 heures du matin, heure de Paris. Donc, si vous avez raté le direct, voici mon cours sur le Baozhong et le thé vert:

A tea class about Yixing teapots and aged tea

For regular blog readers, this is a familiar sight for a tea class: This is one is a little special, because I combined two in one: Yixing teapots and aged tea. The opportunity for this class arose from the visit of François from Montreal. He's been reading my blog for a long, long time and is visiting Taiwan for the first time. Since time is precious and he is already an experienced tea drinker, I combined the 2 subjects that interested François the most. And I could even turn it into a very practical workshop, because François was hesitating between these two Yixing teapots: an Yixing Duanni Shipiao on the left and an Yixing Zhuni Gao Qiang on the right: 

1999 sheng puerh 7542

So, the class started with the theoretic part about clay, shape, firing and then we brewed two teas with the porcelain gaiwan and both teapot in order to feel the impact of the material on the teas.

The first tea was a Hung Shui Oolong from Dong Ding from spring 2003 (sold out). The second tea is this 1999 sheng puerh cake 7542.

I brewed the aged Oolong (that's why there are no pictures!) to demonstrate my technique. Then, François brewed the 26 years young puerh with the 3 vessels.

Indeed, the characteristic of both these aged teas is that they don't feel 'old', but still full of energy and lots of aftertaste. Even a few leaves brewed for a rather long time will yield very concentrated aromas.

François made a very interesting observation: following an article I had written about the glazing quality of porcelain cups and gaiwans, he tested several of his porcelain cups with the same tea and found out that the tea's aromas are altered by porcelain. More industrially made cups tend to make the tea taste less natural than porcelains that use more traditional ingredients. So, even the so called 'neutral' porcelain isn't always that neutral! This gaiwan produced a very clean and satisfying result.

The Duanni rounded the taste and muted some aromas and kept the temperature higher than with porcelain. Before the class started, François was more leaning towards this teapot, which would be a good fit for the roasted Oolongs or cooked puerhs he's enjoying the most.

However, being able to compare it with this Zhuni, he felt that the smaller red teapot is doing an excellent job intensifying the aromas and the aftertaste of the teas. It even brought new aromas to shine that we barely noticed in the gaiwan. "No wonder I see so many Taiwanese people using zhuni teapots!", he concluded after adding this teapot to the teas he purchased from my selection.

If you also wish to learn more about tea, but can't wait that you travel to Taiwan, you may join me for my weekly tea class on YouTube. Last Sunday, we studied the specifics of the Wenshan Baozhong process and brewed the important "Yingzhi Hongxin Baozhong" (I explain why it's such an important cultivar, even though it's rarely mentioned). This Sunday, I will explain the difference between green tea and Baozhong.

Dégustation de mon Jinxuan de 2009!

Jinxuan Oolong de haute montagne

Commentaire très intéressant reçu hier pour ce Jinxuan Oolong de haute montagne du printemps 2009:

"Ma voie du thé est pleine de long moments de silence. Pendant ces heures de disette "j'oublie" mes feuilles, parfois pendant des années, dans un meuble de bois à l'abri des écarts de température mais qui n'a rien d'étanche. Puis j'y reviens et je constate les dégâts, parfois désastreux, sur des thés que pourtant j'appréciais énormément quand je les reçus.

J'ai retrouvé quelques grammes de ce Jin Shuan de Lu Shan ce matin. Certains de mes wulongs sont encore dans leur emballage d'origine et conservés sous vide, et pour ceux-là je peux espérer que leur vieillissement se passe bien... mais celui-ci ne l'était pas. Il avait été ouvert à un moment indéfini entre 2010 et 2014. J'admets que je ne m'attendais pas à grand-chose.

J'avais tort. Déploiement de parfums fins, frais et floraux, à peine les feuilles placées dans mon gaiwan chaud. La liqueur est encore douce et sucrée, avec la rondeur laiteuse caractéristique des Jin Shuan qui tapisse ma bouche d'une façon tout à fait extraordinaire. Les notes plus vertes se sont estompées, mais cette liqueur donne encore une impression de fraîcheur. Aucune note "off" contrairement à beaucoup d'autres thés dans ma collection. Il s'épuise après la quatrième infusion, c'est là qu'on voit les ravages d'un stockage imparfait, mais quatre excellentes infusions dans ces conditions (sur un thé sans torréfaction de 16 ans !) ça tient du miracle. 

Je voudrais te remercier du soin que tu mets à sélectionner tes producteurs. De tous les thés que j'ai chez moi, les tiens sont toujours parmi ceux qui survivent le mieux.(...)"

 

Merci Leaf d’avoir pris le temps de rédiger ce long commentaire. Cela montre à quel point cette infusion t’a charmé, au point que tu as ressenti le besoin, ou simplement l’envie, de partager ton bonheur autour de ce thé ! Ton expérience démontre que même un Jinxuan peut très bien évoluer avec le temps, même sans conservation sous vide – et ce, notamment dans des régions sèches, comparées à l’Asie. Imagine alors le potentiel d’un Qingxin Oolong de Shan Lin Xi ou de Fu Shou Shan ! En théorie, plus les feuilles de thé ont un fort potentiel, plus elles bénéficient d’une attention particulière. Réussir à faire un Jinxuan qui se conserve aussi bien témoigne donc d’une véritable générosité et d’un grand professionnalisme. Cela prouve que ce maître de thé a accompli un travail remarquable, sans jamais négliger son œuvre sous prétexte qu’il ne s’agissait « que » d’un Jinxuan ! D’ailleurs, à mes yeux, le Jinxuan de haute montagne est le thé de luxe au prix le plus abordable ! En effet, il partage de nombreuses caractéristiques avec les meilleurs Oolongs de Taïwan : une altitude de plus de 1 000 mètres, une récolte manuelle au printemps et une légère semi-oxydation. 

Si d’autres lecteurs ont acheté mes Oolongs entre 2008 et 2015 – des feuilles qui ont donc aujourd’hui plus de dix ans –, je serais ravi de lire comment vos thés ont évolué avec le temps.

Teaser: Baozhong Excellence vs high mountain Oolong

 

This Sunday, my online tea class on YouTube (which is free and can be viewed later in Replay) will be dedicated to the geography of Wenshan Baozhong and to this Baozhong Excellence in particular. This is going to be very interesting, because we'll compare it to a high mountain Oolong. What makes this comparison so relevant? Both teas are made of the same cultivar (Qingxin Oolong), both are from the spring 2025 harvest and both have a similar low oxidation level. That means that the differences are simply due to the Baozhong vs rolled Oolong process and to the terroir (Wenshan vs high mountain).

Les boissons dans La joie de vivre, d'Emile Zola

La joie de vivre est un titre qu'il faut prendre de manière ironique. La vie de Pauline, la fille orpheline des Quenu du Ventre de Paris, n'est pas très joyeuse. C'est bien plus un roman sur la douleur, la mort et la peur de la mort. La famille Chanteau qui recueille Pauline vit chichement au bord de la mer, en Normandie. Un chien, Matthieu, et une chatte, Minouche, tiennent compagnie à cette famille qui vit de manière monotone et dilapide bêtement la fortune de la jeune fille. Les boissons non alcoolisées domines avec 45 mentions, puis viennent les alcools, 27 mentions et les boissons médicinales, 8 mentions. 

Dans ce roman où Chanteau, le maire du village, ne dispose que de maigres revenus, il n'est pas étonnant que l'eau soit la boisson la plus mentionnée (14 fois). Elle est soit trouble, chaude, de guimauve, de mer (1 fois), soit de gruau, sucré (2 fois) ou eau tout court (6 fois). En seconde position, nous trouvons le thé avec 13 mentions, puis le vin avec 11 mentions, à jeu égal avec le lait si l'on compte les 4 mentions de café au lait qui sont aussi les seules mentions de café dans le roman. Puis, nous avons 6 mentions d'eau-de-vie, dont 2 dans un contexte médical. Puis, nous avons 4 mentions de calvados, 3 mentions de quinquina, 2 mentions de liqueurs et 2 de Bourgogne, 1 de chartreuse et 1 de curaçao. Toutes les autres boissons ne sont mentionnées qu'une fois: morceau de biscuit, morphine, potion, brou de noix, bouillon, tisane, poison, laudanum, tilleul. Et il y a 2 boissons métaphoriques: la volupté de ses souvenirs et l'argent. 

Jinxuan Oolong d'Alishan, 5 avril 2025

Commençons donc par l'analyse de ces métaphores.

Chapitre VIII

"C'était un vieux gant oublié par Louise, et qu'il venait de retrouver derrière une pile de livres. Le gant, en peau de Saxe, avait gardé une odeur forte, cette odeur de fauve particulière, que le parfum préféré de la jeune fille, l'héliotrope, adoucissait d'une pointe vanillée; et, très impressionnable aux senteurs, violemment troublé par ce mélange de fleur et de chair, il était resté éperdu, le gant sur la bouche, buvant la volupté de ses souvenirs."

Commentaire: Ce moment est très proustien! Mais au lieu d'une madeleine qui rappelle l'enfance, les odeurs de ce gant rappellent la volupté de certains souvenirs. La connexion entre odeurs et souvenirs est bien établie dans les romans français de cette époque.

Chapitre XI

"- Non, je sais elle passerait, mon eau-de-vie! Je veux bien te donner un pain, et encore je suis sûre que vous allez le vendre pour en boire l'argent..."

Commentaire: C'est le dilemme auquel on fait face quand un mendiant alcoolique vous demande de l'argent. Il risque de dépenser cet argent en alcool. Lui offrir à manger n'est pas vraiment la solution, puisque cela lui permet de dépenser son argent en alcool au lieu de nourriture. Mais 'boire l'argent' reprend aussi l'un des sujets du livre: comment les Chanteau ont englouti la fortune de Pauline, avec les investissements infructueux du fils, Lazare. 

Passons maintenant aux mentions de thé. 

Chapitre I

"Dis ma mignonne, veux-tu une tasse de thé bien chaud? Et puis, nous irons nous coucher.

(...) Nous la réveillerons pour qu'elle prenne son thé, et nous la coucherons.

(...) Justement, Véronique apportait le thé. Un long silence tomba, les tasses restèrent vides.

(...) - Le thé va être froid, maman, dit Lazare en lâchant enfin sa plume. Je le verse, n'est-ce pas?

(...) Mais, ayant senti le thé dans son sommeil, Mathieu s'était secoué et avait de nouveau posé sa grosse tête au bord de la table.

(...) De crainte que l'enfant ne se rendormît, madame Chanteau lui fit boire son thé tout de suite."

Commentaire: Pauline vient d'arriver chez le Chanteau. Il est tard et elle tombe de fatigue, mais madame Chanteau insiste pour qu'elle boive une tasse avant d'aller se coucher. Le thé est mentionné 6 fois dans cette seule scène d'introduction du roman et a donc une signification pour l'histoire. Le thé permet de situer la position sociale de la famille Chanteau, car c'est un code de l'aristocratie que la bourgeoisie copie avec d'autant plus de ferveur qu'elle est pauvre et veut soigner les apparences. Le fait d'avoir une domestique qui fait la cuisine et sert le thé montre que les Chanteau font leur possible pour maintenir un certain standing. Le thé consommé est certainement de piètre qualité. En effet, s'il est bu avant le coucher sans peur d'insomnie, c'est qu'il est probablement très léger, préparé avec peu de feuilles et infusé de nombreuses fois durant la journée. L'autre indice est la peur qu'il devienne froid. En effet, les thés de basse qualité perdent tout intérêt froid.

Chapitre II

On pleura, on se baisa autour de la table. Puis, pendant que Véronique servait le thé et que Pauline appelait Mathieu, qui aboyait dans la cour, madame Chanteau ajouta, en s'essuyant les yeux:

- C'est une grande consolation, elle a le cœur sur la main.

"La joie fut encore augmentée par l'arrivée imprévue du docteur Cazenove. Il venait de panser un pêcheur, qui s'était écrasé les doigts sous un bateau; et on le retint, on le força à boire une tasse de thé. La grande nouvelle ne parut pas le surprendre. Seulement, lorsqu'il entendit les Chanteau s'exalter sur l'exploitation des algues, il regarda Pauline d'un air inquiet, il murmura,

- Sans doute, l'idée est ingénieuse, on peut faire un essai. Mais avoir des rentes, c'est encore plus solide. A votre place, je voudrais être tout de suite heureux, dans mon coin..."

 Commentaire: Dans ces deux moments clé de l'histoire, on retrouve le thé. Notons que les mauvaises décisions ne se prennent pas toutes prises sous l'influence néfaste de l'alcool. Même avec du thé, on peut suivre ses mauvais penchants et risquer un argent qui ne vous appartient pas, mais appartient à la petite Pauline. Le docteur essaie de l'avertir du danger pour ses finances, mais il n'ose en dire plus.

Chapitre V

Souvent, Véronique entrait, promenant la vaisselle ou apportait le thé, et elle s'attardait, elle écoutait, se permettait même parfois d'intervenir.

(...) Et il se faisait un silence pendant que Louise servait le thé.

Commentaire: Le déclin de la famille est visible dans cette servante qui se permet d'intervenir dans les conversations de la famille et dans le fait que le thé ne suffit pas à dégeler l'atmosphère dans la maison.

Chapitre VII

"Lorsqu'elle servit le thé, Véronique annonça que la maison des Houtelard et cinq autres étaient déjà par terre ; cette fois, la moitié du village y resterait."

"Tout d'un coup, vers neuf heures, comme on venait de servir le thé, Pauline s'écria:

- Mais le voilà, ce pauvre Mathieu!"

Commentaire: Les choses empirent et le thé n'apporte que peu de consolation. Il y a d'abord la catastrophe naturelle liée à une mer en furie, puis le chien qui agonise de vieillesse. Le contraste entre la mort et la joie de vivre et de boire du thé est extrême.

Chapitre IX

"Lorsque le thé fut servi, il laissa simplement échapper un gros soupir de satisfaction."

Commentaire: Cette fois-ci, la satisfaction est au rendez-vous du thé. Avec cette dernière mention du thé, on remarque que, pour les Chanteau, le thé n'est pas un prétexte de rendez-vous avec des gens de même rang. Plus terre à terre, le médecin et le curé les rejoignent chaque semaine pour un repas copieux! Mais, le thé joue quand même un rôle social en rythmant leurs journées oisives, financées par leurs maigres rentes issues d'un capital placé à 4 pour cent.

Dans ce roman de la douleur, les boissons médicinales sont nombreuses (8 mentions), mais il faudrait aussi ajouter 2 mentions d'eau-de-vie lors de l'accouchement de Louise. Zola est très critique de l'alcoolisme dans son œuvre, mais ici, l'eau-de-vie va littéralement mériter son nom et sauver le bébé de Louise, grâce aux soins de Pauline.

Et voici la vidéo de cet article:

Baozhong à l'osmanthus, classe #3

Baozhong à l'osmanthus de San Hsia, Taiwan

Lors de la fin de ce cours sur les Baozhongs parfumés naturellement avec des fleurs, j'ai eu une inspiration et ai ajouté quelque chose qui n'était pas dans le texte que j'avais préparé. Un excellent moment.

Si l'art consiste à rendre une oeuvre éternelle, alors les fabricants de thés parfumés sont des artisans qui arrivent à faire durer, par le truchement du thé, les parfums evanescents des fleurs.!

Autumn travels with tea

Shan Lin Xi Oolong plantation

In summer, we travel with our feet. In autumn, we travel with tea!

Shorter days distill their melancholy. We feel tired, exhausted. The remedy is sleep and tea. (Preferably in that order, because people sensitive to caffeine won't be able to sleep if they drink tea just before sleep.)

Spring 2025 high mountain Oolong from Shan Lin Xi

In the morning, a Shan Lin Xi Oolong brewed at home makes awakens my senses and takes my mind on a trip to the mountains. My mother made this quilt that adorned a wall of my parents' house in France. Now that the house has been sold, as a twist of fate, these little houses have come to my home in Taiwan!

This high mountain Qingxin Oolong seems to have become finer, lighter since I last tasted it. Its freshness feels more direct and intense, but also smoother. It starts with a scent of cotton candy and explodes in delicate spring flowers. These scents capture the terroir so well that my mind instantly travels back to the Oolong plantation surrounded by a thick bamboo forest. 

It's a pleasant trip for my mind while I'm at home. And it's a pleasure for the body to taste spring. A breeze of fresh air!

Do you also feel so? Check my latest products on sale in the tea-masters boutique. Enjoy the pleasure of carefully selected high mountain Oolongs and visit Formosa's high mountains with your taste buds!!

Le thé Baozhong, Cours #2

Nous parlons toujours d'histoire dans ce deuxième cours sur les Wenshan Baozhongs:

Le set de 8 échantilons de Baozhong est disponible sur ma boutique en ligne Tea-Masters et vous permettra d'apprendre à bien infuser les Baozhongs selon leur style, leur saison...

Patterns, order and harmony with my spring 2025 Dong Ding Oolong

It takes 3 elements: soil, climate and traditions to make a tea with character. 

A Dong Ding region Oolong  like the tea in these pictures requires several pairs of hand to process the leaves: the pickers, the makers and the roaster. The making is often split in 2 teams: one team for the withering and one for shaking, kill green and rolling.

Each element and each hand plays its part like a piece of fabric in a quilt. The soil of Taiwan is the product of tectonic collision of the Philippine Sea Plate with the Eurasian Plate some 5 million years ago. This has created Dong Ding's intermediate location at 500-750 meters between the western plain and the central mountain range, slightly acidic soils and the Qilin pond that brings freshness to the nearby tea fields in the afternoon.

The subtropical climate brings sufficient warmth and moisture for the tea leaves to grow well each spring. Each year, there are variations to the climate, sometimes cooler, warmer, drier... 

Caught between the seemingly immovable soil and the capricious weather, each tea maker relies on the long traditions of Dong Ding, his experience and his skills. Before the harvest, he has to check the growth of his leaves and the weather forecast to decide when to pick the leaves. During the harvest, he has to instruct the pickers how many leaves to pick, check that they respect his instructions, monitor sudden weather changes. This also means that the leaves picked in the morning contain a little bit more moisture than around noon and that in the afternoon, if clouds form over the region, then the moisture level could increase again. 

In the factory, each step is crucial to the making of good Oolong tea. The tea maker oversees a team of skilled craftsmen. His goal is to create harmonious aromas through the combination of all these processes and their skills. The leaves that arrive every hour or two are never exactly the same, like in quilt.

What makes this Dong Ding Oolong special is the charcoal roast it received 3 months later. The farmer waited for a quiet time, so that he would be fully focused on his task. This additional process enhances the character of the aromas and manages to bring refinement and harmony to the taste. Some see in the white charcoal ashes a dying craft. I see charcoal roasting as a phoenix rising majestically in our cups. It is more that just a finishing touch to Dong Ding Oolong. It creates its lasting mouthfeel and prepares the leaves for aging. It turns a young, fresh Oolong tea into a legend connected to a glorious past and a memorable future.  

The original Dong Ding 'Kuei', the Dong Ding taste, is much more than just a lingering nutty taste with a sweet undertone. The tea brewer has lots of dimensions to play with. He's also trying to harmonize the interactions between the water, the kettle, the teapot, the cups and the aesthetics of his display (aka Chaxi). 

Each cup will be a little bit different.

And a little bit the same.

Now, I wonder if this picture taken in May has influenced my Dong Ding Chaxi of this spring charcoal roasted Oolong from Yong Lung?...

See the complete video from Dong Ding if you haven't seen it yet.

Le thé Baozhong, premier cours vidéo

Je vous recommande ce cours, car il vous apprendra des choses nouvelles sur les Baozhongs (j'ai moi-même été surpris en préparant ce cours) et vous saurez comment bien infuser mon Baozhong le moins cher afin qu'il soit aussi bon qu'un Baozhong haut de gamme!

Antifragile tea

OB tradition, summer 2024

In my first video tea class of the semester, I talked briefly about the concept of antifragility. Nassim Taleb has popularized this idea that sometimes the strongest organisms or organizations can also be very fragile, because a 'black swan' event (something unexpected) can derail them and this can sometimes even be fatal. The best example to explain this idea are dinosaurs. They once were the most powerful and largest animals on the planet, but they disappeared when a meteor hit earth and caused a sudden climate change. Smaller animals and insects were better able to adapt and managed to survive. We also see this in companies when there's a technological change (candle makers, horse carriages, Kodak...) or even governments when they become bankrupt (Louis XVI, Weimar, the Soviet Union...) Fragility is also being dependent on others for essential products. There are two ways to reduce fragility: shoring the production of these products back to your country or building stronger ties (military, diplomatic and/or financial) with the foreign producers to make sure that they won't stop producing and selling to you. So, we can see that this concept of antifragility is at the core of the this year's diplomacy. It's all about reshoring manufacturing, energy and rare earth independence...

In tea, we also encounter the concept of antifragility. First, the tea itself can be good or bad, but also fragile or antifragile. A fragile tea is a tea that can easily become bad. Good tea can become either bad during storage or during brewing. Storage problems are quite common in the tea world. This summer, this topic came up in most of the video chats with several tea customers who had placed a large order on tea-masters.com. Andrew, in the US, had trouble aging his raw puerh well, despite living in a rather humid area (DC). He didn't want to age young puerh anymore, preferring to purchase aged puerh from Taiwan or Asia, even if this meant paying more for this service. Indeed, with almost any tea it's quite a challenge to age it well. Green teas are the most fragile, I'd say, because their quality relies so much on their freshness. Well aged green teas can still taste great, but their aromas will have changed radically and might not be what people expected. 

Fresh high mountain Oolong teas are less fragile than green tea, but they are also subject to change after opening the vacuum sealed bag. 

The least fragile teas for aging are shu puerh and very heavily roasted Oolongs. However, these teas are usually very unidimensional and rarely the favorites of tea drinkers. 

Roasted Oolongs provide a good compromise between antifragility to aging and freshness/quality. Actually, well roasted Oolongs feel rounder, more harmonious and are able to keep their original fresh aromas. And instead of experiencing aging as a downhill process, well preserved roasted Oolongs can improve with time. This is a truly antifragile characteristic: it behaves  against the general trend. 

This is the case with this Oriental Beauty Tradition. Like all my Oriental Beauty Oolongs, it has been carefully roasted in order reduce the moisture in the leaves. This makes them not just more stable, but also opens up the aging potential. That's why I particularly enjoy Oriental Beauty Oolong that is one year old or more. But, while I can get excellent results with 40 years old Dong Ding, the potential of OB is a more limited, because the leaves are close to fully oxidized. The OB from 2000 I have in my collection shows that around 20 years of age, the improvement hits a wall.

Earlier, I mentioned another fragility: being unable to unleash the good aromas of good tea during the brewing. Against this fragility we learn the skill of brewing tea. This is what has motivated to take tea classes for over 20 years and why I want to share my skills with you. Because I witnessed myself how purchasing good tea, a cute teapot and small porcelain cups wasn't enough to obtain a good cup. Of course, a good tea is usually often forgiving of mistakes, but if you really want to make it shine, then you need to pay attention to all the details.

Enjoy the delicate sweetness and fragrances of Oriental Beauty Oolong!

Les boissons (et surtout le thé) dans Au Bonheur des Dames d'Emile Zola

2019 Printemps Baozhong de haute torréfaction

Au Bonheur des Dames est le roman des grands magasins, mais aussi un roman à l'eau de rose d'Emile Zola. En effet, il a tout de La Belle Denise et de la Bête Mouret avec une jeune, jolie et gentille fille dont tombe follement amoureux le riche entrepreneur. Mais celle-ci ne se laissera conquérir qu'au prix d'une transformation en profondeur de cet homme qui collectionnait les femmes et les conquérait comme autant de trophées ou de pièces de gibier.

Mais ce qui nous intéresse, c'est de voir la signification des boissons dans ce roman. La première constatation est que ce roman est plutôt sobre. Il n'y a que 22 mentions de boissons alcoolisées pour 43 boissons sans alcool et 6 boissons métaphoriques, soit 71 mentions en tout. Comme souvent, le café est en tête avec 18 mentions, mais le thé suit de près avec 16 mentions et le vin avec 14 mentions. Ensuite, nous avons le lait et l'eau avec 4 mentions chacun, le champagne 3, le bock 2, la bière 1, le sirop 1, le malaga 1 et les liqueurs 1. Les 6 métaphores sont, comme d'habitude, les plus parlantes et les plus proches du sujet du roman. Ainsi, comme boisson métaphorique nous avons le magasin, lui-même (Bourras, un vieux boutiquier), sa vie, les passants, l'argent et un ruissellement. Nous reviendrons plus en détail sur ces six 'boissons' imagées.

Passons d'abord aux 16 mentions de notre boisson favorite.

Chapitre III. "Chaque samedi, de quatre à six, Mme Desforges offrait une tasse de thé et des gâteaux aux personnes de son intimité, qui voulaient bien la venir voir."

Commentaire: Mme Desforges fait donc partie de la haute société, car c'est là que le thé est un prétexte pour réunir des amis autour de soi, toujours le même jour et à la même heure. On y buvait surtout du thé rouge, aux feuilles entièrement oxydées, car c'est ce qui se marie le mieux avec les gâteaux.

"Cependant, les mains toujours liées, ils passèrent en plaisantant dans le petit salon, au moment où le domestique apportait le thé, un service de Chine, sur un plateau d'argent, qu'il posa près de Mme Desforges, au milieu du guéridon de marbre, à légère galerie de cuivre.

(...)

Sa voix s'était échauffée ; Henriette, qui servait le thé, avait tourné la tête.

(...)

Voulez-vous une tasse de thé, monsieur de Callagnosc?

(...)

Et elles l'entouraient, lorsque Henriette remarqua qu'il n'avait seulement pas pris une tasse de thé. Alors, ce fut une désolation ; quatre d'entre elles se mirent à le servir, mais à la condition qu'il répondrait ensuite. Henriette versait, Mm Marty tenait la tasse, pendant que Mme de Boves et Mme Bourdelais se disputaient l'honneur de le sucrer. Puis, quand il eut refusé de s'asseoir, et qu'il commença à boire son thé lentement, debout au milieu d'elles, toutes se rapprochèrent, l'emprisonnèrent du cercle étroit de leurs jupes.

(...)

Il continuait à boire, entre chaque phrase, une petite gorgée de thé, dont le parfum attiédissait ces odeurs plus âpres, où il y avait une pointe de fauve.

(...)

Une dernière clarté luisait au flanc de la théière, une lueur courte et vive de veilleuse, qui aurait brûlé dans une alcôve attiédie par le parfum du thé."

Commentaire: Le luxe du thé d'Henriette Desforges est souligné par le fait que son service provient de Chine et qu'elle utilise un plateau en argent pour le servir. Remarquons que si un domestique apporte le thé, c'est la maitresse de maison qui, elle-même, en verse à ses invités. Cela donne lieu à une scène bouffonne où 4 femmes essaient de se rendre utile à l'homme le plus en vue du salon. Celui-ci capte l'attention et joue des silences qu'il s'impose en prenant une gorgée de thé entre chaque phrase. Ainsi, le thé est au centre de ces réunions mondaines du Paris de la fin du XIXe siècle. 

Chapitre V.

"Il se fâcha quand Denise parla de régler, puis finit par accepter les quinze francs soixante, qu'elle avait posés sur la commode ; mais il voulut lui offrir une tasse de thé, et il se batit contre une bouilloire à esprit-de-vin, fut obligé de redescendre acheter du sucre."

Commentaire: Denise, Pauline et son petit ami ont passé le dimanche ensemble, à la campagne. Ces employés de magasin ont des revenus faibles et Denise, la plus pauvre, doit insister pour payer sa part. Le thé qu'on veut lui offrir doit être très amer (donc de mauvaise qualité) pour qu'il faille aller acheter du sucre pour pouvoir le boire.

Chapitre VI

"Soyez aimable, venez ce soir tremper une tartine dans une tasse de thé."

Commentaire: Mouret invite Denise à diner et elle refuse, car ces diners avec des employées sont toujours le moyen par lequel Mouret commence une aventure amoureuse avec ces demoiselles. Freud, comme moi, verrait probablement une allusion très sexuelle à cette formulation "tremper sa tartine dans une tasse de thé"! 

Chapitre IX

"Maintenant, le chef de comptoir, introduit chez elle par Mouret lui-même, y allait parfois prendre le thé.

Commentaire: Cette introduction est très importante, car c'est à ce thé de Mme Desforges que Mouret et ce chef de comptoir feront la connaissance d'un baron, financier, dont ils auront tous deux besoin pour leurs projets commerciaux.

Chapitre XI

"Bouthemont, ce jour-là, arriva le premier chez Mme Desforges, au thé de quatre heures.

(...)

Puis, comme elle se plaignait en riant de n'avoir plus que des hommes à son thé de quatre heures, il s'oublia jusqu'à lâcher cette phrase:

- Je croyais trouver le baron Hartmann.

(...)

Mais la porte restait entrouverte, le domestique servait le thé.

(...)

Elle se leva, prit la théière, emplit les tasses.

(...)

Aussi, résolu à prendre une tasse de thé, rentra-t-il dans le grand salon avec son ami, plaisantant l'un et l'autre.

(...)

Entre chaque phrase, il buvait une cuillérée de thé, tout en protestant de son désespoir."

Commentaire: L'amour propre de Mme Desforges est blessé quand elle se rend compte que Mouret ne vient plus à son thé pour elle, mais pour rencontrer le baron. Plus tard, elle se vengera sur Denise et mettra Mouret en colère. Ce dernier prend alors une tasse de thé pour se donner un contenance et cacher ses émotions. Ainsi, si la voie moderne du thé chinois peut avoir une dimension spirituelle de recherche intérieure de vérité, ces thés parisiens montrent qu'il s'agit d'un jeu artificiel où règne le mensonge.  

Comme dans ces autres romans, Zola crée des boissons imagées qui renvoient au thème central du livre. Ici, il en crée six!

Chapitre VII

"Puis, elle devait lui conter, pour la centième fois, son passage aux confections, les souffrances du début, les petites chambres malsaines, la mauvaise nourriture, la continuelle bataille des vendeurs ; et, tous deux, du matin au soir, ne parlaient ainsi que du magasin, le buvaient à chaque heure dans l'air même qu'ils respiraient."

Commentaire: le magasin 'Au bonheur des dames' exerce une présence continuelle dans ce romain. Il fait de l'ombre à ses concurrents, souvent littéralement, en s'agrandissant. Il est aussi omniprésent dans les pensées et paroles de ses concurrents.

"Bourras sentait bien l'étreinte dont craquait sa boutique. Il croyait la voir diminuer, il craignait d'être bu lui-même, de passer de l'autre côté avec ses parapluies et ses cannes, tant la terrible mécanique ronflait à cette heure."

Commentaire : Cette fois, c'est la boutique qui se transforme en ogre qui engloutit et boit les commerces autour de lui, comme cette boutique de parapluie de monsieur Bourras. Cet élargissement de ce nouveau genre de grand magasin est le thème du livre.

"A pleines mains, Denise lui prit les cheveux, ces cheveux superbes qui semblaient boire sa vie"

Commentaire: Geneviève, la cousine de Denise se meurt d'anorexie. La seule chose qui lui reste est sa belle chevelure qui semble se nourrir (boire) la vie de la jeune fille. On a encore cette idée que le cycle de la nature c'est que la vie se nourrit de la mort. C'est le principe de destruction créatrice de Schumpeter (1883-1950) avant sa formalisation par l'économiste autrichien!  

Chapitre IX

"Comme les fleuves tirent à eux les eaux errantes d'une vallée, il semblait que le flot des clientes, coulant à plein dans le vestibule, buvait les passants de la rue, aspirait la population des quatre coins de Paris."

Commentaire: Le magasin Au bonheur des dames tire sa réussite de ses nombreuses clientes. Elles sont comme un flot d'eau que le magasin boit! Rien n'arrête l'eau dans la nature. La comparaison est donc bien trouvée pour montrer que ce nouveau type de magasin ne peut pas être arrêté, mais qu'il faut l'humaniser de l'intérieur (comme le fait Denise).

Chapitre XI

"- Le capital peut passer quinze fois, voici longtemps que je le prédis. Même, dans certains rayons, il passera vingt-cinq fois et trente fois...Ensuite, nous trouverons un truc pour le faire passer davantage.

- Alors, vous finirez par boire l'argent de Paris, comme on boit un verre d'eau?

- Sans doute. Est-ce que Paris n'est pas aux femmes, et les femmes ne sont-elles pas à nous?"

Commentaire: L'argent devient une boisson et Zola nous montre qu'il comprend le concept de la vélocité de l'argent. Il esquisse le business modèle de marques comme Zara qui n'arrêtent pas de faire tourner leurs stocks. L'idée est de rendre les stocks très 'liquides' (comme de l'eau), c'est à dire de les transformer rapidement en monnaie qui permette d'acheter de nouveaux stocks etc.

Chapitre XII

"Elle se trouvait toujours rue Neuve-Saint-Augustin ; mais on avait dû l'élargir, elle avait maintenant un lit de fleuve, où le continuel flot des marchandises roulait avec la voix haute des grandes eaux ; c'étaient des arrivages du monde entier, des files de camions venus de toutes les gares, un déchargement sans arrêt, un ruissellement de caisses et de ballots coulant sous terre, bu par la maison insatiable."

Commentaire: On retrouve la même idée que dans l'extrait précédent: toutes ses marchandises sont comme le ruissellement continu d'un fleuve. Elles convergent toutes au magasin.

2019 Printemps Baozhong de haute torréfaction

Ce Chaxi rend hommage au livre de Zola, car Mouret note que son comptoir sur les objets du Japon a connu un grand succès dans son magasin Au Bonheur des Dames. Ce comptoir commença comme une simple table près d'un escalier et finit par lui rapporter des millions. Cette anecdote du livre nous rappelle que l'Asie fut très à la mode en France dans les années 1860. Ainsi, mon bateau de thé est une porcelaine du Japon, les coupes sont de la fin de la dynastie Qing (autour de 1890) et le Baozhong torréfié est un Oolong dont l'invention remonte aux années 1870. Et mon Chabu est une ceinture de kimono japonais! 

Si vous voulez en savoir plus sur les Baozhongs, j'ai créé ce set de dégustation et vais faire une série de cours sur ma chaine YouTube. Vous pouvez visionner l'introduction ici ou ci-dessous: