Cours vidéo sur Jingdezhen

Les coupes de poulets. Dynastie Ming, règne Chenghua.
Le top des coupes de porcelaine. Prix: 36 millions d'USD.

Je crois que dimanche matin dernier, j'ai donné un très bon cours à partir du livre 'The White Road' d'Edmund de Waal. Son sujet est la porcelaine chinoise de Jingdezhen. Il est disponible sur ma chaine Youtube ci-dessous:

  

Vous avez été plusieurs à assister à ce cours en direct sur Facebook. C'est motivant pour moi de vous voir présents pour mes cours. Et cela vous donne l'occasion de me poser vos questions en direct! Je ne me suis jamais senti autant à l'aise et espère que cela rend le visionnage agréable et intéressant. Ces connaissances sur la porcelaine ont une application directe sur notre pratique du thé, car la plupart de nos accessoires sont réalisés dans cette matière.

Je vous donne rendez-vous ce dimanche pour un nouveau cours sur la seconde partie du livre d'Edmund de Waal. Cette fois, je vous raconterai les débuts de la porcelaine en Europe, et plus particulièrement en Saxe, à Meissen. 

Si vous voulez en savoir plus sur la porcelaine de Jingdezhen, je vous recommande aussi de vous procurer mes guides du British Museum et du National Palace Museum. Le premier est offert pour toute commande de plus de 100 USD et le second pour toute commande de plus de 200 USD sur ma boutique en ligne.

Coupe qinghua de la dynastie Qing, probablement Kangxi ou juste après.

1 of Taiwan's top 3 teas

2020 summer Imperial OB from Hsin Chu

Yunnan has Bing Dao gushu puerh. China's most famous green teas are Xi Shan BiLuoChun and Shi Feng Longjing. The best red is TongMu village Lapsang Souchong. And the very best Oolong is Da Hong Pao Yan Cha from WuYi in Fujian.

At a similar outstanding level, Taiwan has 3 Oolongs that can sustain the comparison with China's best teas. The most popular right now is high mountain Oolong from the highest plantations (DaYuLing and Tian Chi). The most famous and rare is well aged Dong Ding Oolong. And last, but not least, a pioneer of organic tea, we have Imperial Oriental Beauty (OB) from Hsin Chu county

What all these teas have in common is that they are so popular that similar teas are made in other locations, sometimes with the same trees, sometimes with different cultivars. But if you really want to experience the original taste of these great teas, at some point you'll have to source them from their historic location where the production volume is much lower than demand, and this explains why these teas can cost a lot of money. And since the number of billionaires in Beijing has just overtaken the number of billionaires in NYC in 2020, the most famous teas will continue to become more and more expensive. 

Oriental Beauty Oolong is one of the most complex teas in the world. It's not enough to come from the right cultivar (Qingxin Dapang), from a well managed plantation in its historic center (Hsin Chu county), from an expert maker, from its most suitable season, summer, and from the smallest leaves. These conditions would be sufficient for the other teas I've mentioned above. But the best quality of Oriental Beauty needs one thing that other teas don't need, and it's not something that farmers can't fully control. The best OB need the bites of tea jassids called Jacobiasa Formosana Paoli. These little insects will only come to tea gardens that don't use any pesticides and if the weather conditions are warm enough, but not too hot! Their bites trigger an internal defense mechanism in the plant that creates the special honey aromas of the best OBs. The tea has feminine fragrance and the taste is very sweet!

It tastes wonderful both warm and cold!

All teas are fragrant when warm, but only the very best are also fragrant cold...

This imperial OB comes from a tea plantation in Guanxi with red, sandy soil. It was harvested on May 30th, 2020 and it's a single batch. This also explains the purity and clarity of the aromas. It's a tea that can be tasted and enjoyed almost like a grand cru wine!

Encore plus de joie avec le BiLuoChun de SanHsia

Greg, de France, a aussi aimé le BiLuoChu de SanHsia de ce printemps. Il a même eu l'occasion de le partager avec ses amis amateurs de thé. Voilà le message qu'il m'a envoyé: 

"Je suis très content. Ça a été une séance magique, ils avait tous les yeux qui brillaient ! C. qui est un habitué des très bons thés à même dit : "ça fait longtemps que je n'avais pas été ému comme ça par un thé!" (...) On va t'en racheter 375 grammes."  

Merci pour ce commentaire enthousiaste. Ce thé vert est à l'image de ce Chaxi dans le jardin de la maison Lin. Il est tout en équilibre, en finesse, en simplicité et en fraicheur.

Ce weekend, mes cours en vidéo live reprennent. Il sera question de l'histoire de la porcelaine en Europe. L'une des étapes de cette histoire passe par Cornwall, le lieu où Michel François, le créateur de ce bol, est installé! Et je vais vous apprendre pourquoi!

"The San Hsia BiLuoChun makes me happy"

Markus in Germany wrote today that his package arrived yesterday. And today he's trying my fresh BiLuoChun. It makes him really happy, he wrote.

Here's another nice feedback I received from Alvin in Indonesia: 

"I never like Shan Lin Xi because it is always roasted, but this is my first time trying Dong Pian. I like them both your unroasted winter shan lin xi and dong pian, as they suit my taste. 

I bought your tea for 6 months stocks haha.... Because tea is kinda weird, I have to try many tea variants and spend lots of money in search of suitable ones. Different batch/harvest will be different types/fragrance eventhough it come from same farmers. Thus, once I discover the suitable ones, I will buy more for stocks. 

It is hard to find good quality and real taiwan high mountain tea nowadays. Especially alishan/shanlinxi/Lishan. There are so many variants and fake one (maybe), and they just labelled it alishan. Even if they are real alishan, but I don't like its version. Well due to accustom of drinking only high quality teas, nowadays, if the tea is not so good or not suitable for me, somehow..... I can't drink it. I rather throw it away or give to my staff/others even though they are expensive. 

(...) 

Thank you for effort to go up the mountains, searching, and bringing good quality alishan/shanlinxi/DYL tea to all of us around the world to enjoy.. "

En parlant du Shan Lin Xi Dong Pian, Greg m'écrivit hier: "Trop bon ! Le goût semble Subtil à l'approche des feuilles et finalement la tasse et d'une intensité et d'une fraîcheur ! La bouche et moelleuse et sucré, les parfums tellement enivrant... Je suis fan". 

Thanks for your feedback. It's my job and my joy to send you teas that make you happy! (And that's why my Chinese stamp is Cha zhi Le, the Happiness of Tea. It's also a play on words, because my Chinese last name is Le, happiness!)

Enivrez-vous!

Puerh LuYin du début des années 1990

Baudelaire est né le 9 avril 1821, il y a tout juste 200 ans. Ses poèmes ont fait parti de mon adolescence. Leur lecture fut un plaisir un peu pervers, car on y lit beaucoup de souffrances sublimées par la mélodie des mots, la beauté des images, l'exaltation des sentiments. 

Mon blog a déjà cité à deux reprises l'un de ses poèmes les plus célèbres, l'invitation au voyage: 

"Là, tout n'est qu'ordre et beauté

Luxe, calme et volupté"

Et on aimerait qu'il fasse rimer ces vers avec thé! 

Pour célébrer la mémoire de l'auteur des Fleurs du Mal, je voudrais rappeler cet autre poème archi connu: 'Enivrez-vous' (Le Spleen de Paris, XXXIII): 

"Il faut être toujours ivre. Tout est là : c'est l'unique question. Pour ne pas sentir l'horrible fardeau du Temps qui brise vos épaules et vous penche vers la terre, il faut vous enivrer sans trêve.

Mais de quoi ? De vin, de poésie ou de vertu, à votre guise. Mais enivrez-vous. 

Et si quelquefois, sur les marches d'un palais, sur l'herbe verte d'un fossé, dans la solitude morne de votre chambre, vous vous réveillez, l'ivresse déjà diminuée ou disparue, demandez au vent, à la vague, à l'étoile, à l'oiseau, à l'horloge, à tout ce qui fuit, à tout ce qui gémit, à tout ce qui roule, à tout ce qui chante, à tout ce qui parle, demandez quelle heure il est ; et le vent, la vague, l'étoile, l'oiseau, l'horloge, vous répondront : « Il est l'heure de s'enivrer ! Pour n'être pas les esclaves martyrisés du Temps, enivrez-vous ; enivrez-vous sans cesse ! De vin, de poésie ou de vertu, à votre guise. »"

Comme vous pouvez vous en douter, je ne vous recommande pas de vous enivrer de vin, mais plutôt de thé et de poésie (et de vertu aussi, car les amoureux du thé ont bien des qualités et n'ont pas à en rougir). 

Mais c'est surtout la conjonction du thé et de la poésie que j'aimerais promouvoir. Cette année, j'ai pris l'habitude de lire un poème chinois de Dufu (un des plus grands poète de la dynastie Tang, contemporain de Li Bai). C'est un Baudelaire chinois avec 1100 ans d'avance! Poète de génie, mais maudit, incapable d'intégrer le corps des mandarins impériaux, il aime le vin, mais restera pauvre. Il en découle une fierté d'être libre, mais la souffrance de ne pas atteindre la reconnaissance et la richesse auxquelles son génie pourrait prétendre.

L'idée de combiner la poésie avec le thé, c'est de profiter de ce moment de plaisirs raffinés (senteurs, longueur en bouche, beauté du Chaxi...) pour ajouter une dimension qui ouvre notre âme à l'infiniment beau de la langue poétique. Il n'y a pas de moment plus propice à la poésie. Buvez les vers de Baudelaire comme vous buvez les verres de puerh! Par petites gorgées, en goûtant chaque allitération, chaque rime... Enivrez-vous! 

(Note: article écrit sous l'influence du thé...)

Tea cultivar TTES #22, Qin Yu

March 2020

Last year, I've shown this small new tea plantation next to the original one in San Hsia. One year later, we can see how the tea bushes have grown. A few days earlier, they would have looked even larger, because this picture was taken a week after their first harvest.

March 2021

We can see that the soil is still protected against erosion and that there's a good distance between each lane of trees. Besides, this also helps the farmer with the management: weed can't grow and thus it's easier to keep this place fully organic. We can also conclude that these trees are expected to grow much larger.

Something else is interesting about this new plantation. The farmer planted a new cultivar bred by the Taiwan Research and Extension Station. Its number is TTES #22 and it's called Qin Yu (penetrating or soaking jade). But the most interesting about it are the parents of this new cultivar: Qingxin Oolong (father) and Jinxuan (mother). These are the 2 most popular cultivars in Taiwan currently and it sounds like a very good idea to combine them into a new cultivar. This cultivar is now reality and I was able to taste and select the very first tea made from these trees on this new plantation! It's a Baozhong, because this cultivar (like its parents) is supposed to do best with a partial oxidation process. 

So, how does this new cultivar taste? It's not easy to say, because the aromas don't come just from the cultivar itself, but also from the process, the terroir, the season... That being said, I feel that the taste is on the soft side, more like Jinxuan. It's a tea that doesn't turn bitter easily, even when overbrewed and pushed to its limits. This one probably benefitted from the purity of the new plantation and the energy of the new trees. As for the fragrances, they are quite unlike Qingxin or Jinxuan. I wonder if they are linked to terroir, because they carry a lot of heavy flower fragrances that I could smell in this garden on the sunny and warm afternoon of my visit. Taiwan's most powerful flower fragrances seem to be concentrated in the brew of this Baozhong! It's very different from a high mountain Oolong and also different from a typical light oxidized Wenshan Baozhong. The flower fragrances are much more concentrated and bursting. 

This is a great start for this new cultivar. It adds variety to the possible scents and finesse to the taste. I hope I'll also be able to source some grown in the high mountains one day...

It's because of such innovations that it will never be possible to write a definitive book about Chinese teas! But here's a good attempt: M. Clifford Little has recently published 'A tribute to Chinese tea' and he liked my tea photography so much that I gave him permission to use one of them for his book cover:

Avoir du bol à Taiwan

Voilà un an que la vie est chamboulée dans le monde entier par un virus venu de Chine. Le monde entier? Non! Une ile peuplée de Taiwanais et quelques expatriés résiste encore et toujours à la pandémie. Son secret? Seraient-ce les masques, la quatorzaine pour les voyageurs, les tests, l'isolement des personnes infectées et des cas contacts? Ou bien tirent-ils leur force d'une potion magique composée de deux mystérieux ingrédients: du monoxyde de dihydrogène et du Camellia Sinensis sec?

Quoi qu'il en soit, j'ai bien eu du bol de me retrouver à Taiwan, pays de production, de consommation et de culture du thé! Et c'est pour mieux partager cette chance que j'ai commencé à faire des cours de thé en vidéo. Vous pouvez les retrouver sur ma chaine YouTube. Mais le mieux, c'est de les suivre en direct sur ma page Facebook, car cela vous permet de me poser des questions dans le feu de l'action. 

Mes cours sont désormais hebdomadaires, le dimanche matin (9h30, heure française d'été). Ce cours en français est souvent le plus réussi. En effet, je donne maintenant chaque semaine le cours en anglais, en allemand, puis en français. Et comme le français est ma langue maternelle et que j'ai eu l'occasion de m'entrainer 2 fois auparavant, ce cours est d'habitude le plus complet et le plus fluide.

Dans le cours de cette semaine, je suis retourné au thé vert. Ce fut le sujet de ma première vidéo, il y a un an. Cette fois, je suis allé plus loin en montrant 3 techniques d'infusion pour la première infusion du thé vert. 

San Hsia BiLuoChun, spring 2020

Et aujourd'hui, j'ai utilisé la seconde méthode pour infuser mon BiLuoChun de San Hsia dans un bol de Michel François. C'était en fin de journée, dans les jardins de la maison Lin, à la faveur d'une belle éclaircie.

J'avais amené 2 Chabu (un vert et l'autre bleu), mais cette table de granit parsemée de fleurs de lilas qui tombent comme de la neige était trop naturellement belle! J'ai même du faire attention qu'aucune fleur ne tombe dans mon bol!

D'habitude, j'infuse mon thé dans une grande théière d'Yixing dans ce jardin, à la manière de la dynastie Ming. Mais pour cette escapade décidée à la dernière minute, j'ai voulu faire le plus simple possible. Avec l'infusion dans le bol, j'ai même l'option d'y déguster le thé directement. 

Mais je prends tout de même mes coupes chantantes en porcelaine céladon et une cuillère en porcelaine pour y transvaser le thé. 2 raisons à cela: faire refroidir plus rapidement l'infusion pour la boire, et avoir la possibilité de partager mon thé à plusieurs.

Contrairement à certaines rumeurs, le thé ne protège pas du Covid. Mieux vaut se faire vacciner! Mais sa consommation nous permet de goûter à la beauté, à la pureté, à une culture, des terroirs, la nature... Rien de tel pour rester sain d'esprit et y puiser une inspiration créatrice pour une journée que je vous souhaite heureuse!

Chaxi at the hot springs

After several baths with just a Thermos to brew my tea, I finally managed to set up a Chaxi at these hot springs in Jiaoxi, on the north eastern side of  Taiwan. The theme was water and waves and a blue feeling to enjoy the fresh aromas of high mountain Oolong!

This Chaxi enabled me to combine the 2 things I like to do most in winter in Taiwan: hot tea and hot springs! With all my equipment, it was much more enjoyable and easy to brew the tea. However, I still managed to make a mistake! I brewed like at home and forgot to consider 2 important factors.

The mistake is that I brewed my high mountain Oolong too light. I forgot to take into account that outdoors the water cools down much faster than indoors. This means that the brew will be even lighter if you brew the same way. And I also forgot to adjust the concentration for the outdoors: when you are indoors, it's easy to focus on a light brew, but when you are outside, there are so many other stimuli that the tea has to be stronger in order to feel it. I was so used to overbrewing the tea in a Thermos, that I forgot to brew my Oolong strongly with my silver teapot. Luckily, high mountain Oolong can be brewed several times, and once I had noticed the mistake, I corrected it in the next brews. 

And that's why I'm so happy!

Cheers!

Comment améliorer une conversation vidéo avec du thé

Si vous avez ratez la leçon de samedi dernier, vous pouvez la revoir ci-dessous.

J'y montre comment mon Chaxi me permet de mettre des (bonnes) odeurs, du goût et du toucher lors d'une conversation vidéo avec mes parents à l'occasion de leurs noces d'or. Vous avez été nombreux à les féliciter et à envoyer vos voeux, et mes parents et moi vous remercions chaleureusement!

La démarche dont je parle dans ma classe Facebook est assez emblématique de ce que j'essaie de promouvoir. Dans ma prochaine classe vidéo, j'essairai de fournir encore plus d'exemples des bienfaits du thé quand on l'intègre dans notre vie quotidienne. J'en profiterai aussi pour déguster l'un des 3 thés que j'offrirai durant le mois de mars pour tout achat de plus de 60 USD sur tea-masters.com selon ces modalités:
1. Pour toute commande de plus de 60 USD, vous recevez 25 gr de Wenshan Baozhong (Jinxuan) de 2020.
2. Pour toute commande de plus de 120 USD, à la place, vous recevez 25 gr de Jinxuan Oolong d'Alishan d'hiver 2020.
3. Pour toute commande de plus de 200 USD, à la place, vous recevez 25 gr de top Hung Shui Oolong de Shan Lin Xi du printemps 2019.

Célébrer une union de 50 ans

Autrefois, avant le Covid, un anniversaire de mariage se célébrait par une grande fête. Mais pour les 50 ans de mariage de mes parents, dans quelques jours, cela ne sera pas possible de se réunir avec eux. Non seulement il est quasi impossible de faire le voyage, mais en plus ce serait risquer de leur transmettre un virus dangereux (puisqu'ils ont plus de 70 ans).

Comme la plupart des gens, notre famille va donc devoir recourir aux communications vidéos virtuelles pour souhaiter encore de nombreuses années de bonheur et d'amour à mes parents. Ce genre d'interaction laisse souvent un goût d'inachevé, car il manque la dimension du corps, du toucher.

Mon Chaxi ici est une première ébauche de célébration de ce mariage. Son but est de laisser une empreinte, de marquer l'occasion par une dégustation de thé qui nous ramène à la fois au réel et au sujet de la fête, 50 ans de vie commune.

Et quel est le thé qui convient le mieux pour symboliser ce temps qui passe et qui se transforme en des saveurs de plus en plus sublimes et douces? Un puerh cru de 50 ans (environ) naturellement!

Le lion était encore dans l'ombre, mais il pointera sa tête en août... Cette ancienne théière zisha peinte a l'avantage de contenir le symbole de ma présence (vu que je suis du signe du lion), et sa glaise convient très bien au puerh ancien. Par contre, je viens de me rendre compte qu'avec 50 ans de mariage, mes parents vont fêter leurs noces d'or! Cela plaide pour que je remplace cette théière par ma théière dorée... C'est un matériau plus exigeant, car il conduit mieux la chaleur et n'a aucune porosité. Heureusement, la qualité ne fait pas défaut dans un puerh des années 1970s (et cela permet d'en utiliser très peu, car l'important c'est la qualité, par la quantité)!

Un Chaxi réussi est toujours le fruit de notre expérience passée, de nos essais, de notre reflexion et nos tatonnements. Bref, c'est comme un mariage réussi. C'est un processus dans lequel les efforts et la bonne volonté nous aident à surmonter les défis. Le Chaxi, c'est justement aussi cette manifestation de la volonté et de l'amour puisque c'est une manière de préparer le thé qui retient toute notre attention. Le thé, comme notre amour, devient le centre du monde dans notre Chaxi/mandala. 

Pour symboliser l'union de mes parents dans ce Chaxi, ma femme a eu l'excellente idée d'ajouter ces 2 papillons de cristal! Voilà qui rend ce Chaxi de noces encore plus collaboratif et symbolique! Le papillon est un symbole de l'amour et de l'éphémère. On a mieux que de l'or quand on arrive à célébrer une union de plus en plus harmonieuse et douce!