The 2024 tea postcards

Thanks again for your votes that helped choose the 2 best pictures of 2023. I've turned them into postcards, like I do every year! And they are part of the gifts I send along with every tea order. Other gifts include a free tea sample (starting at 60 USD of purchases), my eBooks about tea and free shipping (starting at 100 USD).

Below, you can see all the postcards that I currently have available and that you may receive with your next order. I do my best to always give you a set you haven't received, yet. Each postcard depicts a real tea moment in the sense that I make all these teas primarily for my enjoyment and the pictures are just a by-product of this tea. I like the fact that tea is made as well at home than outdoors, in the city in front of Taipei 101, at the Lin Family Mansion or in the tea plantations of Shan Lin Xi!

The tea I made today is a roasted Tie Guan Yin. I will give a class on how to brew this tea this Sunday. It will be the last tea class on Facebook! Don't worry, the classes continue! Starting next Sunday, I'll broadcast directly live on my YouTube channel so that more people can join more easily and ask questions about tea. I'll remind you again about the change and will post the link early, so that you won't miss your weekly Teamasters class!

Roasted Tie Guan Yin from Anxi, Fujian.

Le thé dans 'Au bord de l'eau' tome II, de Shi Nai-An et Luo Guan-Zhong

Puerh Gushu cru des années 1970

Dans le second tome de 'Au bord de l'Eau', j'ai compté 38 mentions du mot 'thé' (sur 1163 pages). C'est bien moins que les 103 mentions dans le premier tome. L'explication de cette réduction de l'emploi de ce terme provient principalement d'une action qui se passe bien plus en affrontements militaires qu'en des rencontres citadines. La maison de thé était alors souvent le lieu où les héros discutaient et fraternisaient. Dans le second tome, la bande des marais du Mont Liang est au complet et affronte deux nouveaux défis. Premièrement, ces hors-la-loi veulent se soumettre et retourner au service de l'empereur, mais seulement selon leurs termes. Puis, ils vont œuvrer à vaincre les ennemis de l'empire et mater les rebellions internes. Même les héros les plus intrépides finissent par mourir et les derniers chapitres sont une hécatombe pour nos héros. Et s'il n'est plus question de thé dans les 320 dernières pages de roman, il y sera question de vin empoisonné!

Voici les emplois les plus fréquents du mot 'thé' dans ce second tome:

- 11 mentions de 'maison de thé',

- 7 mentions de 'prendre le thé',

- 4 mentions de 'servir ou apporter' le thé

- 3 mentions de 'maître de thé'

- 3 mentions de 'boire du thé'

- 3 mentions de 'thé' et 'riz' ou 'nourriture'. C'est intéressant de relever que les personnages mangent parfois en buvant leur thé, alors que la pratique actuelle du thé Chinois se fait surtout en-dehors des repas. Les accords de thé et de mets ne sont donc pas une innovation récente, mais cela remonte loin!

Remarquons aussi qu'il y a deux emplois de 'couleur de thé'. Ci-dessous, je cite les deux passages où l'on trouve cette couleur:

Page 98: "Après la scène comique apparut un vieillard, coiffé d'un turban qui lui descendait jusqu'en bas des oreilles, vêtu d'une tunique de gaze couleur thé foncé, serrée à la taille par une ceinture noire, et tenant à la main un éventail."

Page 385: "Derrière lui, l'autre était coiffé d'une calotte blanche contre la poussière, à la mode de Fan-yang , vêtu d'un sayon de buratine brodée couleur thé, serré à la taille par une ceinture rouge à aumônière vermillon ; chaussé de bottes de voyage en cuir ; il portait sur le dos un ballot d'habits, tenait un court-bâton et avait un couteau à la ceinture."

A la page 223, il est dit: "Ce fut une journée sans riz, sans thé, une pure journée d'affolement à trois!" En effet, "La femme de Xu Ning et les deux Fleurs-de-prunier (= servantes), telles des fourmis au fond d'une poêle brûlante, couraient en tous sens mais tournaient en rond..." car elles ont découvert que l'objet le plus précieux de la maison a été dérobé, et elles attendent, impuissantes, le retour du maître. Elles étaient tellement désemparées qu'elles ne mangèrent pas et ne burent pas de thé. Cela montre combien la consommation de thé était courante dans cette (riche) demeure. 

Malgré les 141 mentions du thé (103 mentions dans le tome I et 38 mentions dans le tome II), le lecteur n'apprend jamais le goût ou les senteurs de ce breuvage. De même, la technique de préparation n'est pas non plus mentionnée. La raison pour cette absence de précision n'est peut-être pas anodine. En effet, l'histoire se déroule vers 1120 (dynastie des Song du Nord), quand le thé était en poudre et fouetté dans un bol. Sa consommation était très élitaire. Mais la composition de ce roman date de la fin de Yuan. L'auteur, Shi Nai-An vécut de 1296 à 1372. Il est donc mort en l'an 5 de la nouvelle dynastie Ming qui vit le passage à l'infusion du thé en feuilles dans des théières. Cela rendit la consommation du thé bien plus populaire et courante. Ne pas donner de détails permettait d'éviter d'avoir à expliquer les changements. Cela rendait l'histoire plus proche des lecteurs, car ils avaient l'impression que l'habitude de boire du thé était restée la même.

L'auteur a pourtant été à deux doigts de nous décrire plus précisément le thé dans ce passage à la page 594: "La nourrice apporta le thé, et Li Shi-Shi présenta elle-même les tasses à Song Jiang, Chai Jin, Dai Zong et Yan Qing. Inutile de dire l'arôme et la saveur de ce thé! Lorsque tous eurent bu, on emporta tasses et soucoupes, et la discussion allait s'engager sur la situation des convives quand la nourrice vint soudain annoncer: 

- 'Sa Majesté arrive, à l'intérieur!'"

Quel dommage! Cela aurait été très intéressant de lire la description des arômes et des saveurs de ce thé!

Sinon, la toute dernière mention du thé dans le livre est assez originale. En effet, s'il est beaucoup question de boire, de servir du thé dans des maisons de thé... c'est au bas de la page 869 que "le Prodigue et le Tourbillon-noir s'empressèrent de payer le thé"!

Dans le tome I, il avait été question une fois "d'acheter du thé", mais c'est la première fois qu'on fait mention de l'acte de payer. En effet, nos héros ont été des brigands et ont une force colossale, mais ils paient rubis sur l'ongle!

Note: la semaine prochaine, le groupe de lecture débute une nouvelle œuvre littéraire, l'Iliade d'Homère, à raison de 60 pages environ par semaine. Contactez-moi si vous désirez vous joindre à ce groupe de lecture (actif sur Telegram).

More tea pairings in France

On the 26th of December, my family had a large reunion. We were 15 at the table and enjoyed a typical Alsatian Christmas meal: venison in a thick wine sauce, spaetzle (Alsatian noodles), chestnuts and some vegetables (see below). It's very similar to what we ate the day before, but this meal was prepared by a caterer who worked on Christmas! As you can see from the large cup, I paired it with a dark colored tea, my Concubine Oolong from Shan Lin Xi. And since I wanted to let everyone taste my tea, I brewed it in a large Meissen porcelain teapot. I used the cream jug as a pitcher for the remaining tea. I used a large amount of tea leaves and the resulting brew was concentrated enough to match the flavors of the sauce. It made the sauce taste more refined and enhanced its flavors. That was a powerful and wonderful match that helped reduce the wine consumption of our guests!
 

The next dish is the most typical of Alsace: choucroute, sauerkraut! (The meat is laid on the sauerkraut, which is why you can barely see it). I used an aged sheng puerh (above right) for the pairing. The aged feeling went well with a meal that is traditional and old, but since we were in a restaurant, my brewing conditions were not very good. (I had the leaves brew for a couple of hours in a thermos). Tea pairing in French restaurants remains a challenge!

Going back to spend time with my family in France also meant that I would cook Chinese for them in order to share my cooking skills on top of my teas. So, below, I cooked a fish (turbot) with soy sauce, ginger and garlic.

I also prepared this Shanghai specialty: braised Lion's Head Meatballs (Shizitou) with Napa cabbage. This dish also contains some ginger and soy sauce. Of course, there were a couple more dishes, white rice and a soup. Otherwise it wouldn't be a Chinese meal!! For this meal, I chose my roasted Dong Ding Oolong and its darker roasted flavors mingled well with the soy flavors contained in most dishes. 

During my stay in France, I also had French cheeses on multiple occasions. Sometimes the meal was simply cheese, a salad and bread. Sometimes cheese came at the end of the meal. And on two occasions we had raclette: warm cheese with hot potatoes and ham. Two types of teas went particularly well with cheese: cooked puerh and raw puerh. There are so many possible combinations, that I recommend brewing both and testing which type of puerh goes better with which cheese. This doubles the pleasures and also helps better digest a product that contains a large portion of fat!

Accords de thé chinois et de gastronomie française

Cette photo de la cathédrale de Strasbourg est le parfait symbole pour commencer ce premier article de mes vacances de fin d'année en Alsace. En effet, préparez vos papilles, nous allons atteindre des sommets de beauté et de perfection avec la combinaison de thés exceptionnels et de plats de Noël! Cela faisait 20 ans que je n'avais plus passé Noël en Alsace et je tenais à rendre ces fêtes spéciales et inoubliables.

Arrivé le 24 décembre au matin après 16 heures de vol (direct depuis Taipei), je réussis à ne pas m'endormir en journée afin de prendre le bon rythme et surmonter les 7 heures de décalage horaire. Mais la fatigue commence tout de même à me gagner lors du repas du 24 au soir. Il est très simple: foie gras alsacien, saumon fumé et saumon salé et épicé maison (gravlax, voir ci-dessous) et une salade de riz aux crevettes. Une coupe de Champagne Menand lance la fête. Le bruit du bouchon donne le top départ. Le Champagne est une boisson légère et ses fines bulles réveillent le palais. J'infuse immédiatement ce jeune puerh cru gushu pour me donner assez d'énergie pour rester éveillé et pour accompagner les deux saumons. Bizarrement, alors que je préfère le gravlax pour sa fraicheur, je trouve que le puerh se marie mieux avec le saumon fumé dont il intensifie les notes fumées.

Pour accompagner le foie gras, nous restons dans l'accord typiquement alsacien: du gewurztraminer vendanges tardives bien liquoreux! Depuis le Covid et la grippe aviaire, je ne trouvais plus de foie gras à Taiwan et étais obligé de faire un faux foie gras moi-même (avec des foies d'oie et du beurre). Je profite donc enfin de l'occasion de regoûter au vrai dans sa région de prédilection et je n'y vais pas de main morte!! Je sais que je prends un risque d'indigestion en mangeant ces plats avec l'appétit d'un Gargantua à la diète! Mais même la bûche au citron passera encore! Et je ne me sens pas saoul pour un sou à la fin du repas, malgré le Champagne et le Gewurtz! J'attribue cette harmonie digestive à mon puissant puerh qui me dégrise, me réveille et me purifie de l'intérieur. Je me sens tellement bien que nous allons encore faire une petite promenade dans le parc illuminé du village. 

Le 25 à midi, c'est le tour d'un autre plat de mon enfance: la selle de chevreuil à la sauce au vin, servie avec des spaetzle alsaciennes maison, des marrons et des champignons. Pour accompagner ce plat, mon fils ouvre une bouteille de Léoville-Poyferré 2003 (second grand cru classé), vin que j'avais acheté en souscription un an après sa naissance! Et j'infuse aussi environ 10 grammes de Yan Cha Shui Xian de Wu Yi de 1999! Les accords vin-chevreuil et Yan Cha-chevreuil sont tous les deux excellents, mais différents, complémentaires. Le vin se marie surtout à la sauce, tandis que le Shui Xian s'accorde avec les senteurs forestières de la viande de ce gibier. Quelle finesse, quel raffinement dans les deux cas! Le thé permet là encore de rester plus sobre et de ne pas absorber trop d'alcool. Cela aide non seulement à réduire l'apport calorique, mais aussi à mieux digérer un plat copieux dont on ne voudrait pas perdre une miette!

L'après-midi, je déguste une autre spécialité de ma mère: son Stollen fait maison! Je l'accompagne de ce thé rouge Taiwanais infusé dans un service en porcelaine de Meissen! Les fruits secs et la pâte au sucre, beurre, farine et amandes fonctionne très bien avec les notes fruitées et moelleuse de ce thé préparé sans sucre. Non seulement le thé rouge se marie bien, mais il allège la délicieuse lourdeur de ce Stollen compact. Il mêle ainsi à la fois les saveurs estivales de Taiwan et les souvenirs des Stollen de Noël de mon enfance, le présent et le passé réuni!

Dans mon prochain article, je vous parlerai d'un autre accord avec du thé lors de ce festin avec une quinzaine d'invités!

 

TeaMasters' Best of 2023

Happy New Year 2024! Bonne année 2024! Frohes neues Jahr 2024!

I had such great holidays in France that I had no time to post my usual best of 2023 (except for the best pictures, and you may still like the picture you wish to turn into a tea postcard). So, in this article, I will list both the most popular articles on the blog and the most popular videos on the YouTube channel.

I had prepared these pictures for an article about the excellent shu Jingua puerh from the late 1980s from Menghai Factory. This puerh shows that the distinction between shu and raw puerh is also difficult to make on the shu side. It's not just the aged raw that become darker. The old shu, especially when the fermentation process wasn't too strong, also gain finesse and depth, like a good old sheng. On a cold winter night, nothing is more pleasing and warming than such a tea!

Here are the top 10 articles of 2023:

10. Un mariage de thé et de musique intemporels 

9.Shan Lin Xi Oolong, spring 2023

8. Photoshop AI to the rescue

7. The Oolong/Baozhong confusion

6. La fin de mes illusions sur le thé (A propos de 'Au de l'eau', le roman classique chinois).

5. The 7 habits of highly effective tea people /1 (Proactive)

4. Emperor Huizong, part 4

3. Les coulisses du reportage de TF1 sur Alishan

2. The 7 habits of highly effective tea people /7 (Sharpen the saw)

1. The optimistic traveler drinks tea - a hero amongst us

And now the top 10 of my 2023 videos according to number of views on YouTube:

10. Empereur Huizong et le thé

9. Tea cups #1

8. Song dynasty style preparation

7. How do you improve your Gong Fu Cha ? (skills)

6. Lu Yu's Book of Tea, an introduction 

5. Vivre en bonne santé grâce au bon thé #1

4. Thé, santé et régime

3. Tea in the Search for Lost Time by Marcel Proust

2. A healthy life with good tea #1

1. Why and how use a Tetsubin? With the most views (209), this video also received the most likes (16)!

However, the video that was the most viewed in 2023 reached 1773 views! It's from the year 2020 and is called Chaxi Lesson: Chaozhou Gongfu Cha.