Le thé dans 'Au bord de l'eau' tome I, de Shi Nai-An et Luo Guan-Zhong

J'ai parlé de ce livre et du thé ici et dans cet article humoristique de juin. Ayant achevé la lecture du premier tome de l'édition de la Pléiade (46 chapitres), je tenais à vous en faire un compte-rendu plus détaillé. Il y aurait presque matière à écrire tout un livre, car j'ai compté la présence du mot 'thé' 103 fois dans ce premier tome long de 1065 pages.

Puerh cru en vrac gushu du début 2000s

Avant de passer à certaines citations du mot thé, remarquons qu'il est vraiment employé à profusion dans ce livre de contes populaires. Cependant, le narrateur ne va pas plus loin dans la description du thé ou de ses ustensiles. C'est comme pour l'alcool dont les protagonistes abusent souvent quand ils ne boivent pas de thé. Il n'y a pas beaucoup de précisions quant à l'alcool en question. Le traducteur a choisi le mot 'vin' (parfois arak), mais l'on n'en sait pas beaucoup plus sur le type d'alcool consommé. Est-ce du vin de riz, du vin distillé, fermenté ou de la bière (vu les quantités gargantuesques)? L'important semble moins de savoir ce qui est bu que la quantité ingurgitée par les héros. De même, à chaque rencontre entre 2 braves et à chaque aventure victorieuse, les protagonistes se retrouvent autour d'un banquet qui peut durer plusieurs jours. Les mets ne sont pas décrits de manière détaillée. On apprend juste que l'on a tué quantité d'animaux divers pour l'occasion. Ces banquets font penser aux dernières cases de chaque aventure d'Astérix le Gaulois où l'on rôtit toujours du sanglier!

Si l'histoire mentionne si souvent le thé et les banquets, c'est que les aventures de ces 108 bandits furent d'abord des contes populaires oraux qui étaient déclamés sur des places populaires pour l'amusement des badauds. Cette populace citadine Chinoise a connu de nombreuses de disettes et c'était donc le faire rêver que de lui parler de festins et de la boisson la plus raffinée de la cour. 

Venons-en maintenant au mentions précises du mot thé. C'est l'expression 'maison de thé' qui revient le plus souvent avec 36 mentions (sur 103). C'est souvent l'endroit où 2 braves bandits vont boire une coupe lorsqu'ils se rencontrent dans la rue. Mais, comme je l'ai expliqué ici, la maison de thé était aussi un lieu malfamé qui servait de lieu de rencontre entre bourgeois, mandarins et jolies jeunes filles dans le besoin.

Je ne résiste pas à l'envie de reproduire cet extrait qui est en relation avec le nom de mon blog:

Page 68: "Juste au débouché de la route, il avisa une toute petite maison de thé. Il y entra, choisit une place et s'assit. Le maitre de thé de l'endroit vint s'enquérir:

" Messire, quel thé boirez-vous?

- Je prendrai une infusion de thé."

Le maitre de thé prépara le breuvage demandé et le posa devant Shi Jin".

Commentaire: Cet extrait donne lieu à une note de commentaire assez longue sur les origines de cette boisson en Chine et sur un certain Cha Jing écrit par Lu Yu! Cependant, cette note ne note pas ce qui cloche dans ce texte. Est-ce que cela vous a sauté aux yeux? On fait face à un anachronisme. L'histoire se déroule durant la dynastie Song et plus particulièrement sous le règne de Song Huizong (autour de 1100/1127). Or, à cette époque, le thé n'est pas infusé, mais fouetté dans un bol, geste fatigant et technique qui nécessite un maitre de thé pour sa préparation. Or, en commandant une infusion de thé, nous nous trouvons face à une façon de faire qui date de la dynastie Ming (1368-1644). L'explication de cet anachronisme provient des auteurs Shi Nai-An et Luo Guan-Zhong qui ont mis ces contes populaires en forme livresque: ils ont vécu à l'époque des Ming et adapté la préparation du thé à leur époque. 

Page 93:" "Mais veuillez faire honneur à ce thé."

Des acolytes apportaient en effet le thé ; quand ils eurent bu, on ramassa tasses et soucoupes".

Commentaire: Ce langage très courtois pour inviter quelqu'un à boire est celui du doyen d'un monastère. Sa position est tellement élevée qu'il a de jeunes moines à son service pour amener le thé, puis débarasser les accessoires. Il est intéressant de noter la présence de soucoupes dans un temple. En effet, les offrandes sont toujours posées sur un plateau afin de les élever vers les cieux, et jamais posées directement sur le sol. Utiliser une soucoupe ajoute l'idée d'une offrande spirituelle...

On retrouve cette expression une seconde fois page 1025 dans la bouche d'un autre moine, Pei Ru-Hai. Cette fois, l'histoire nous montre moine lubrique, manigançant pour avoir des rapports sexuels avec une femme marié. Il est vite traité de 'bandit chauve' dans l'histoire!

Page 156: "de ceux qui s'occupent des repas ; de ceux qui s'occupent du thé ; de ceux qui s'occupent de la propreté des latrines"...

Commentaire: Un bonze explique au bandit Lu Da, venu se cacher dans le monastère pour échapper à la justice, la hiérarchie du monastère. Il lui explique l'importance de chaque tâche par ordre décroissant pour qu'il comprenne pourquoi il a la charge du potager et vers quoi il peut évoluer s'il donne satisfaction. Or, dans cette liste, il est amusant de constater que la responsabilité du thé est tout juste au-dessus de la propreté des toilettes! Même dans les temples bouddhistes! 

Aux pages 178 et 187, nous retrouvons le thé comme expression du temps qui passe, comme à la page 14 : "Le temps de boire un tasse de thé". Nous la retrouverons aussi à la page 673.

Page 248-250: "Le lendemain, il se leva fort tôt, prit un déjeuner de riz et de thé".

Commentaire: Il s'agit d'un repas très maigre, sans viande, mais nous pouvons noter que c'est une occasion où le thé fait partie intégrante du repas. Dans cet exemple, le thé vient donner du goût au riz plutôt fade. On peut donc y voir une bonne complémentarité.

Page 375: " He Tao alla dans une maison de thé située en face du yamen, et s'assit en attendant. Après avoir bu un bol de thé infusé, il demanda au maitre de thé:"

Commentaire: 3 mention du mot thé en 2 phrases! Je ne pouvais pas passer à côté de cette citation. On retrouve l'anachronisme de l'infusion, alors qu'il est bien question de bol et non de coupe de thé cette fois. Pourtant, 2 pages plus loin, dans la même maison de thé, Song Jiang demande au maitre de thé qu'on lui apporte "deux coupes de thé" et non 2 bols de thé. C'est l'occasion de vous rappeler qu'on parle de bol (wan) durant la dynastie Tang, de bol (zan) durant la dynastie Song et de coupe (zhong) durant les Ming, alors que cha bei (coupe) est plutôt employé depuis les Qing.

Page 438: "C'est une vieille histoire : "les intrigues amoureuses se nouent en bavardant autour du thé, et le vin est grand entremetteur!" "

Commentaire: La vision des relations hommes-femmes n'est pas très romantique dans ce livre! On y rencontre les femmes à la maison de thé, et l'alcool sert ensuite à désinhiber les envies des unes et des autres!

Page 513: "Comme la femme lui présentait à deux mains un bol de thé, Wu Song protesta "

Commentaire: On retrouve la politesse chinoise qui consiste à présenter les choses à deux mains (sa carte de visite, par exemple). 

Page 514: "Wu Song donna un peu d'argent à ce dernier en le priant d'acheter des galettes, des crêpes, du thé et des fruits, afin de régaler les voisins."

Commentaire: Le thé faisait donc déjà partie de ces aliments qu'on offre pour entretenir les liens sociaux. 

Page 530: "Elle alla faire infuser deux tasses de thé fort au gingembre".

Commentaire: Depuis les Tang, cela ne se fait plus d'ajouter d'autres ingrédients dans le thé. Les infusions de gingembre (sans thé) sont assez puissantes en elles-mêmes, et je doute qu'on y sente encore les arômes du thé. Je pense donc qu'il s'agit simplement d'une infusion de gingembre. Cela fait du sens dans la 'maison de thé' de Madame Wang, l'entremetteuse, car le gingembre a quelques vertus aphrodisiaques et madame Wang essaie justement d'attiser la passion de Xi-Men Qing! 

Page 543: "Xi-Men Qing, lui, brûlait de convoitise à la regarder, et avait hâte d'être seul avec elle. La vieille alla préparer deux coupes de thé, en offrit une à Xi-Men Qing et une à Lotus d'Or"

Commentaire: Dans ce jeu de séduction entre XI-Men Qing et Lotus d'Or dans la maison de thé de madame Wang, le thé joue un rôle capital dans la séduction. Notons aussi que ce Xi-Men Qing tient le rôle principal dans le roman érotique Jin Pin Mei!

Page 631: "Shi En s'en vint de bonne heure l'inviter à prendre une collation et du thé"

Commentaire: Pour la deuxième fois, nous avons du thé qui accompagne le premier repas de la journée. Cela intervient aussi après un épisode où le protagoniste avait bu trop d'alcool. Le thé est donc déjà vu comme l'alternative sobre au thé. De plus, les ustensiles en porcelaine pour boire le thé et le vin étaient les mêmes.

Page 666: ""Après toute une journée de service, ils ne veulent toujours pas aller se coucher et réclament du thé!""

Commentaire: Le thé est donc aussi bu la nuit, avant de se coucher. Il sert notamment à se dégriser après un festin!

Page 993: "il n'absorba pas autre chose que quelques gorgées de thé pur et des légumes cuits à l'eau."

Commentaire: Dai Zong arrive à voyager très vite au moyen d'un moyen magique, mais il a besoin de manger maigre (ni viande ni alcool) afin que son corps supporte cette magie. Le thé fait donc parti de son régime.

Page 1016: "Alors une petite servante apparut, portant un plateau avec le thé. La femme prit un bol, en essuya soigneusement le bord avec un linge puis, à deux mains, le présenta révérencieusement au bonze."

Commentaire: Cette fois, le bol de thé semble bien correspondre à l'époque Song, puisqu'il est essuyé comme cela se fera au Japon pour la cérémonie de la préparation du matcha, inspirée des Song.

Page 1025: ""Grands frères bonzes, apportez le thé!"

Aussitôt deux frères convers apparurent avec un plateau ; les tasses étaient d'étain blanc comme neige, les soucoupes, de laque de couleur d'azamar, et le thé, d'une finesse et d'une saveur exquises."

Commentaire: Foison de détails sur la magnificence des accessoires et du thé. Qu'un bonze fasse étalage d'un tel luxe le rend suspect et l'attrait du beau (sexe) lui sera fatal!

Thé puerh cru gushu en vrac du début des années 2000

Page 1063: "d'aspect rébarbatif et quinteux, l'air fruste et grossier, il était vêtu d'une journade couleur thé foncé".

Commentaire: Cette dernière citation du mot 'thé dans le tome I de 'Au bord de l'eau' nous offre un nouvel emploi au mot thé. Ce n'est plus seulement des feuilles, une infusion, la durée d'un moment, c'est aussi une couleur!

Early 2000s loose raw gushu puerh

High quality loose raw puerh leaves

The autumn season is about to start with this wonderful addition to my puerh selection : the leaves are top notch as they are mostly made up of raw buds and small gushu leaves. And since they have not been pressed as a cake, these leaves are mostly whole and look gorgeous!

And even though I'm using a small Yixing zisha teapot, I'm only filling a quarter or a third of the teapot.

I recommend to start with a slow and steady pour for the first brew. The leaves are so clean that I don't rinse them.

Be gentle when you place the lid back on the teapot. It's more elegant and it will prevent precious tea from spilling out of the teapot and becoming lost! Don't let any drop escape!

This also counts for pouring the tea into the cups. 

Try your best to pour in the cups, not next to them!

And remember to fill the cups in a back and forth motion in order to achieve a similar tea concentration in the cups.

And a similar volume at the same time. It's difficult, but that's why it deserves to be called Gongfu Cha!

The shiny and clear brew is a sign of top notch quality. The scents of incense and even jasmine and wood and menthol coat the palate. The taste is powerful with a bitter note that mellows down nicely and feels pure and comfortable.

And the best part is that the tea is like a well that keeps giving and giving. I stop drinking before the leaves are exhausted!

De loin et de près

De loin, les images des plantations de thé à Taiwan ont souvent un air de carte postale! Cela a l'air tellement pittoresque et bucolique ces petites maisons entourées de théiers au milieu des montagnes d'Ali Shan. J'ai beaucoup de chance d'exercer ce métier de sélectionneur de thé à Taiwan. Comparé aux autres pays producteurs, les quantités sont bien inférieures car on n'y fait que très peu de thé industriel. La plupart des exploitants sont des familles et leurs opérations sont à taille humaine. Il y a un patron et souvent une patronne, un ou plusieurs enfants, quelques employés à temps partiel et les cueilleuses saisonnières, souvent issues de l'immigration d'Asie du Sud Est. C'est aussi dû aux quantités maximales d'Oolong qu'une équipe peut produire. Le Oolong est la sorte de thé la plus complexe de toutes! Elle demande plus de finesse et de précision que les autres familles de thé. On ne peut pas lui appliquer des méthodes standardisées. Sa qualité demande une supervision de maitres. 

Si certains producteurs ont de grandes maisons et de belles voitures, je tombe aussi parfois sur des familles beaucoup plus modestes comme on peut le constater sur cette image.

J'expliquais dans mon dernier cours vidéo que la dégustation du thé vous oblige à bien entretenir vos papilles gustatives et que cela vous conduit presque automatiquement à arrêter de fumer! Malheureusement, il y a toujours des exceptions et l'addiction à la cigarette peut être plus forte que l'amour du thé. Mais si ces producteurs de thé, qui ont toutes les bonnes raison du monde de ne pas fumer, restent accros, c'est aussi car leur travail est très rude et ne leur laisse que très peu de temps de sommeil durant les jours de production. 

Mais pour moi, en tant que sélectionneur de thé pour ma boutique en ligne, ces cigarettes sont un carton rouge, car ces producteurs vont manquer de finesse pour bien sentir les feuilles durant le processus de fabrication. D'ailleurs, ils utilisent une théière en glaise pour intensifier et améliorer les arômes du thé au lieu de porcelaine qui a un rendu neutre et moins puissant. Voilà un second carton rouge et je déclinai poliment leur invitation à goûter leur thé ce jour-lâ.

Leur voisin m'invita à goûter son Oolong dans sa (nouvelle et grande) maison. J'acceptai, mais le thé ne me satisfit pas pour autant! Il faut toujours rester distant et critique quand on sélectionne du thé. Surtout, il ne faut pas se laisser emporter par le pittoresque et le contact humain. La qualité des feuilles doit primer.

D'une certaine manière, cela rejoint mon enseignement concernant la santé liée à l'alimentaition. Il faut savoir apprécier le naturel et se méfier des ajouts de sucre et d'arômes artificiels. Ici, le naturel, c'est le thé infusé. Les ajouts artificiels, c'est le joli packaging, l'adresse prestigieuse de la boutique, son nom évocateur, le sourire de la vendeuse... Avoir du goût, c'est arriver à juger le produit pour ce qu'il est et non pour ses attributs superficiels. 

J'en profite pour remercier tous ceux qui me font confiance pour passer vos achats de thé. Vous êtes les chevaliers du bon goût dans un monde hostile et superficiel! 

Note: Ce weekend, nous commençons notre étude de Lu Yu et son classique du thé.

A healthy life with good tea #1

My first tea class about health is online! This is a new subject I will develop and illustrate once a month. 

 First, you may wonder why should I speak about health? I started to give an answer in this article. A body in good health is the foundation for achieving our goals in life. Increasing lifespans is a good thing, but a long life isn't necessarily a healthy life. Modern times have made food more abundant and, at the same time, physical work less necessary (thanks to machines, cars, appliances...). These developments explain a trend to obesity, which many doctors say causes diabetes, liver and heart diseases as well as many cancers. My father was a family doctor and has retired a couple of years ago. According to him, the largest culprit of unhealthy diets for most of his patients is sugar (and bread, noodles)! This is a problem, because our taste buds were trained for thousands of years to measure the sweetness of food as an indicator of its quality. For instance, an apple tastes sour when it's too young, sweet when it's perfect and foul, fermented or rotten when it's turning old. Likewise, a pleasing scent has also long been associated with a comestible food. So, sugar and flavors additives in industrial food have screwed up our judgement. We crave food that is sweetened and nicely flavored, which is causing us to overeat. And this causes obesity, which triggers long term diseases. In 2017–2018, the prevalence of obesity in adults was 42.4% in the US. So, fighting obesity is a fight for a healthy life. 

Second, what is the relationship between health and tea? We often read that tea is a healthy beverage that contains wonderful molecules, but I don't believe in miracles. You are what you eat, so the best way to be healthy is to eat and drink healthy most of the time. I don't believe that you can eat unhealthily and erase the effects of bad food with a cup of tea (or some pills). However, it's been my experience that tea can help to retrain our taste buds to recognize natural and healthy aromas and to enjoy them. The key is in finding pleasure in natural, unsweetened food and the best way to start is to brew high quality tea, without sugar! If you consider the cost to your health, I am certain that it's more effective to pay more for naturally mellow and delicious tea than to save a little on cheap tea that requires the addition of sugar and maybe artificial flavors, to taste good. And as you learn to appreciate natural tea, you will retrain you sense of taste. By learning to identify artificial flavors and added sugar, you will get a better appreciation of natural tastes and grow a dislike for artificial flavors. 

In the next 'health life and good tea' classes, I will teach several ways to regain control of our sense of taste, so that we don't get fooled by processed food anymore. I will also teach ways to reduce the sugar in your food consumption. Food and tea pairing is one of the tools we are going to use. The focus on good tea is also important, because the shift from processed food to natural, unsweetened food must be based on pleasure and not a sense of loss or regret. Similarly, another benefit of tea appreciation is the motivation to stop smoking, because smoking reduces the sensitivity of one's palate. That's why there are fewer smokers among tea drinkers than among the general population.

Here's the full video of the class:

Un mariage de thé et de musique intemporels

Voici mon meilleur souvenir de thé de cet été 2023! Mais avant que je vous parle de cette cérémonie de thé, il faut que je vous donne quelques informations sur comment elle a pu avoir lieu dans l'atelier du musée Chimei à Taiwan. Les 2 personnes qui ont permis qu'elle ait lieu sont sur ces photos: en rouge, Michael Zuber, mon ami d'enfance, violoniste, collectionneur et marchand de violons et d'archets, en blanc, M. Chung est le directeur de la collection de violons (et d'instruments à corde) du musée Chimei à Tainan. Il y a 6 ans, Michael m'avait déjà permis de faire une visite dans cet atelier qui sert aussi de réception aux VIP. Cette fois-ci, en l'accompagnant, je proposai de faire quelques infusions mémorables. Et elles le furent!

Il faut surtout que vous sachiez que la collection de violons de la fondation Chimei est la première collection de violons au monde. De loin. Même en combinant les 5 prochaines collections, il n'est pas certain qu'on arrive au niveau de ce que possède Chimei (une entreprise Taiwanaise qui a fait fortune dans les écrans plats). 

Ainsi, rien que les 6 violons que M. Chung a disposé pour l'appréciation de mon ami valent plus de 100 millions de USD! Le plus célèbre d'entre eux est le "Ole Bull", du nom d'un musicien Norvégien qui l'a possédé et qui fut fabriqué en 1744 par Garneri "del Gesu". La plupart des autres sont des Stradivarius. 

Et pendant que ces messieurs parlent violon, je dispose mon Chaxi sur cette table. Mon vieux panier en osier fait le pont entre mes accessoires de thé et les violons! Mais M. Chung n'est pas confortable à l'idée d'avoir de l'eau bouillante à si grande proximité de ses précieux violons (je le comprends) et je trouve une autre table pour infuser mon thé:

Un autre groupe de visiteurs VIP Japonais arrive lorsque je commence mes infusions depuis ma nouvelle table, située à proximité d'un dispensateur d'eau bouillante.

M. Chung tient le 'Ole Bull'

M. Chung présente les pièces maitresses de la collection aux visiteurs et Michael Zuber leur offre un petit concert improvisé avec ce violon d'exception:

Il joue la sonate de JS Bach pour violon No 1 en G mineur, BWV 1001: I, Adagio.

Le son est d'une puissance incroyable. Et d'une pureté! J'en ai des frissons rien qu'au souvenir! Puis, Michael enchaine les différents violons pour les jouer chacun et apprendre à mieux connaitre leur type de son, quelle musique leur convient le mieux. Bach, Mozart, Vivaldi... le son de chaque violon lui donne envie de jouer un compositeur différent, en fonction du violon, mais aussi de l'archet! Et c'est là que je me rends compte qu'on a la même chose dans le thé avec la théière d'Yixing et les coupes de porcelaine. Il s'agit aussi de trouver l'harmonie entre ces 2 accessoires et le thé infusé!

A occasion exceptionnelle, un Chaxi exceptionnel:

1. Le thé: mon Dong Ding Oolong de Feng Huang du printemps 1980. Pourquoi ce thé? Je voulais un thé de collection qui s'est bonifié avec le temps, comme ces Stradivari. De plus, comme le fondateur de Chimei est très attaché au terroir de Taiwan, je voulais des feuilles locales.

2. Ma théière d'Yixing en glaise Duanni avec une anse difficile à réaliser et joliment décorée, des années 1930.

3. Une bouilloire en argent pour une pureté maximale de l'eau.

4. Une jarre en étain du Japon pour conserver au mieux mon thé.

5. 3 petites assiettes anciennes. La céladon (pour les feuilles), la qinghua (pour le couvercle) de la fin Qing et l'assiette en porcelaine de la dynastie Song (sous la théière). Cette dernière assiette a impressionné M. Chung, car elle est bien plus ancienne que ses violons!

6. Un Jian Shui en étain

7. Les coupes en porcelaine de DeHua du Fujian et leur socle en cuivre et argent du Japon.

Le tout est disposé sur un Chabu réalisé à la main par ma mère avec des tissus trouvés à Taiwan!

L'infusion est magnifique. Comme Bach sur le violon Ole Bull, ce Dong Ding de 1980 résonne dans nos palais avec puissance, pureté et toute la vigueur d'un Oolong plein de vie. Michael me fait confiance et dispose 2 de ses violons et un archet sur mon Chaxi afin d'encore mieux symboliser ce mariage musical et gustatif. 

Or, avec Bach et Dong Ding, nous retrouvons la beauté intemporelle des plus grands classiques. Ils sont interprétés avec une profondeur incomparable dans ces accessoires anciens (violon Ole Bull de 1744 et Yixing Duanni des 1930s). Or, Michael m'apprend que comme une théière qu'on culotte, le son d'un violon se travaille également: à force de bien jouer avec un violon, son son s'ouvre et il sonne de mieux en mieux. Ainsi, Michael me dit qu'il avait pu jouer avec des violons de violonistes célères et le son produit ressemblait à celui de leur propriétaire. Ce n'est qu'au bout de quelques semaines que le violon va s'imprégner du son du nouveau joueur (à moins de ne pas avoir une bonne technique et alors même un très bon violon ne sert à rien, comme pour le thé!) 

Le silence après Bach fait résonner sa musique en écho en nous, tout comme la longueur en bouche du thé crée une présence dans ces arômes qui n'en finissent pas de finir et nous touchent au plus profond de nous-même. Et les notes de vieux bois du Dong Ding font justement écho à la beauté du bois laqué des Stradivarius. 

La dégustation de cette musique divine accompagné de l'écoute de cet Oolong exceptionnel bouleverse nos âmes. Nous côtoyons les sommets éternels l'espace d'une coupe d'une thé. 
 

The 7 habits of highly effective tea people #7

Shan Lin Xi

The seventh and last habit of the '7 habits of highly effective people' book is 'Sharpen the Saw'. It is about taking time to renew and refresh oneself in four areas: physical, mental, social/emotional, and spiritual. The habit emphasizes the importance of self-care and self-improvement to achieve long-term success and happiness. Sharpening the saw means preserving and enhancing the greatest asset you have–you. It means having a balanced program for self-renewal in the four areas mentioned above.

It’s interesting to note that tea can be used to improve all four areas. Tea has an impact on your body, on your mental state, on your social life and it can even have a spiritual dimension. These 4 areas (physical, mental, social/emotional, and spiritual) read like a Maslow pyramid of needs (physical, safety, love, self-esteem, self-actualization). The foundation is the physical area. This is most obvious when we are sick, because the sickness of the body makes it difficult for us to experience pleasure or true happiness. A healthy body is a prerequisite for a healthy mind and a rich social and spiritual life. 

So, to use habit #3 'Put First Things First', we should start by sharpening the physical, our body, our health. And how should we do this? I propose to use yet another habit, the #1, be proactive. Let's not wait to be sick, but let's make our body so healthy that we can fend off most ills that afflict people who don't properly take care of their body. There are lots of dangers to our health in the modern world. Smoking cigarettes is one of them. This is a bad habit that few tea lovers have, because smoking mutes your taste buds and makes tea tasteless. So, people who really love tea have a strong incentive to quit smoking (or, even better, they never start), because the smoke ruins their tea pleasure! Obesity is the other modern disease that is causing a lot of harm, because long time obesity causes a lot of cardiac problems, cancers and many more diseases. 

I know that tea can help you on the path of a healthy life, because it has helped me loose over 10 kg in the last 6 months. This weight loss has had positive consequences for me: the frequency and strength of my chronic headaches has been reduced and the pain in my left knee is gone. Besides, I never had the wish to smoke a cigarette! The subject of a healthy body is so important that I will dedicate a tea lesson per month starting this fall. Follow my YouTube channel if you don't want to miss the upcoming lessons. Please note that I'm not going to talk much about the antioxidants and polyphenols contained in tea. My approach will be mostly based on the taste of good tea! There will be no talk about miracle ingredients, but a lot of good brews and good habits!

Remember: a smart life that keeps us healthy is even more important than a smartphone or a smart TV! I will do a first tea class on Sunday August 27th to discuss the plan of the fall semester. But I will have to skip the first Sunday of September and formally start start the classes on September 10th. In the meantime, you may still order this sampler of roasted Tie Guan Yin, which we will study this semester. I recommend you also add this wonderful Hung Shui Oolong from the king of the Dong Ding competition. This latest addition to the selection is a very smart choice and I'm sure I'll dedicate a lesson (or more) to this tea.

The 7 habits of highly effective tea people #6

DYL104K

The sixth habit of the '7 habits of highly effective people' book is 'Synergize'. It is about creating a culture of cooperation and creativity that leverages the strengths of each individual to achieve a common goal. Synergy is the highest activity in all life, the true test and manifestation of all the other habits combined. It catalyzes, unifies, and unleashes the greatest powers within people.

Oolong from DYL104K

The tea concept that comes closest to this 'synergy' is the Chaxi. The idea of a Chaxi (tea play or tea session) is to find a harmony between all the senses and the tea being brewed. With this Da Yu Ling, for instance, I have used my best matching Yixing zhuni teapot to brew the leaves. And to convey the green freshness of the aromas, I have used a green Chabu, celadon cups and plates. I brewed it in front of a painting of a high mountain and a bamboo plant (for the connection to nature and summer). I'm also in synergy with the season, because such a tea tastes particularly thirst quenching on a hot and sunny summer afternoon. The qinghua jar also represents a mountain and has the colors of the sky. The finesse of the porcelain cups underlines the character of the tea. Besides, I used my silver kettle for maximum purity and lightness of the water. And I was accompanied musically by a solo violin concerto from Vivaldi interpreted by Rachel Podger.

Oolong from DYL 104K

The 7 habits of highly effective tea people #5

DYL104K

The fifth habit of the '7 habits of highly effective people' book is 'Seek First to Understand, then to be Understood'. It is a habit of empathic communication that involves a deep shift in paradigm. We typically seek first to be understood. Instead, most people listen to the reply. They’re either speaking or preparing to speak. This habit encourages us to listen with the intent to understand, not just reply.

Empathy is a crucial aspect of communication that can be applied to various aspects of life, including tea making. To apply the fifth habit of ‘The Seven Habits of Highly Effective People’ to tea making, one can start by listening to the person who is going to drink the tea. This also applies to oneself when we are making tea for ourselves. Ask the person about their preferences, such as the type of tea they like, the strength of the tea... By listening to their preferences, you can make a cup of tea that is tailored to their liking. 

Another way to apply empathy to tea making is by observing the person’s body language and facial expressions. If they seem stressed or anxious, you can make them a cup of tea with calming properties. If they seem tired or fatigued, you can make them a cup of tea with energizing properties. Finally, you can also apply empathy by sharing a cup of tea with someone. Tea drinking is often associated with socializing and building relationships.

In the context of learning (gongfu) tea from a tea master, this habit of first understand what the master meant is also a great principle to make progress.

DYL 104K

Note: The 18 products at -18% for 18 days to celebrate 18 years of tea business ends in a couple days... 

The 7 habits of highly effective tea people #4

The fourth habit of the '7 habits of highly effective people' book is 'Think Win-Win'. This habit is about seeking mutual benefit and cooperation in your relationships, instead of competing or compromising. It is part of the category of Public Victory, which involves working effectively with others.

Except for tea competitions, tea is mostly about sharing: 

- the host shares tea with his guest in order to deepen their friendship,

- small farmers in Taiwan cooperate with one another and share resources and manpower,

- tea sellers prepare tea for potential buyers, hoping for a sale,

- tea bloggers share their knowledge to better inform tea drinkers, maybe even helping them to brew their leaves better!

The 7 habits of highly effective tea people #3

The third habit of the '7 habits of highly effective people' book is "Put first things first". This habit is about prioritizing your most important tasks and managing your time effectively. It also involves saying no to things that are not aligned with your goals and values.

This is great advice for tea lovers. It supposes to prioritize your efforts on what will yield the most improvements to your brew. Paradoxically, this will mean that you have to alternate priorities, because after a while it takes longer to make significant progress in areas where you have become proficient, while you could make lots of progress in fields that you have not studied or practiced much, yet.

Let's look in detail what first thing first means in different tea areas:

1. Select the most suitable water, because water is the No.1 ingredient of tea.

2. Select high quality tea leaves you like, because this is the No. 2 ingredient for a good brew.

3. Select (invest) in high quality tea ware:

- a great kettle, because it has a direct impact on the quality of the water. (Tetsubin or silver kettles are top).

- a porcelain gaiwan is the most neutral and cost effective tea vessel (for beginners),

- an Yixing teapot is the ultimate teapot for Oolongs and puerhs and can help improve the brew if the teapot is well paired with the tea.

- thin celadon cups are a good match for fresh teas, and ivory color cups are a good match for teas with darker brew colors.

- a porcelain tea jar is a great tool to age or wake up a tea before brewing,

- beautiful utensils will also add pleasure to your tea sessions.

4. Spend time learning the theory of tea brewing,

5. Spend time practicing tea brewing.

6. Learn about tea history, tea production, tea customs... in order to gain new ideas, more appreciation and a better understanding of tea.

7. Repeat the process and try to improve on each point.

Another way to apply this principle is saying no to things that would lessen your tea experience:

1. Don't brew tea with water that is too hard or has a strong chlorine scent,

2. Don't brew tea bags or stale leaves that were not properly stored. (Life is too short to drink bad tea!)

3. Don't brew good tea unless you have matching tea ware.

4. Don't brew a tea before understanding its character and what to expect.

5. Don't practice with your best teas, but also don't practice with bad teas. 

6. Don't start or spend time on another hobby before you have learned a good deal about tea.