Vodka orange ou grand cru?

C'est un intérêt pour l'oenologie, les bons vins, qui m'a donné envie de mieux connaitre le thé lorsque je suis venu vivre à Taiwan il y a 18 ans de cela. Mais cette culture du vin ne s'est pas faite en un jour. La découverte de l'alcool, à la fin de mon adolescence, fut assez brutale. L'entrée en boite de nuit consommait tout mon argent de poche, alors, comme j'avais droit à une boisson gratuite, je choisissais une vodka orange ou une tequilla sunrise. Le but était de maximiser l'ivresse avec des moyens très limités. Quand mes amis organisèrent des fêtes privées, nos fonds permettaient d'acheter bien plus de liqueurs. Je decouvrai alors la cuite et appris rapidement à modérer ma soif! Puis, lentement mais sûrement, j'appris aussi à mieux apprécier la qualité et la finesse des vins. Avec le vin, on boit plus pour les plaisirs raffinés de la table que pour pour la simple ivresse.

2003 puerh sauvage d'Yiwu

Après plus de 12 ans de dégustation de thé, je remarque que je chemine aussi de plus en plus vers les goûts purs, simples, mais profonds. La puissance brute d'une infusion très concentrée me déplait si cette puissance n'est pas contre-balancée par de l'harmonie et une certaine finesse.

Avec les Oolongs, je trouve l'apprentissage de cet équilibre relativement naturel, même si je vois aussi de nombreux dégustateurs remplir leur théière au max pour sortir le plus possible d'arômes. Cela peut être compréhensible si on veut accompagner un plat relevé ou bien si on a les papilles moins sensibles (car on fume ou car on mange beaucoup de fast food...)

Mais quand on boit le thé en dégustation solo, je préfère de plus en plus le goûter comme j'entends un solo de violon que comme un concert de hard rock. Fini l'envie de vodka orange pour se saoûler vite fait, maintenant je veux une impression soyeuse, tendre, lente et subtile.

C'est ce que je trouve avec mes puerhs. (C'est vrai qu'ils sont chers, mais qu'est-ce qu'ils sont bons!!) Très peu de feuilles me suffisent (voir ci-dessus), surtout quand j'utilise une théière en argent qui intensifie goûts et senteurs grâce à sa conductivité.

La couleur orange va si bien avec ce début d'automne et avec ce puerh! Mais le plaisir visuel pâlit en comparaison du plaisir gustatif... Le thé me fait penser à des abricots et des mirabelles. C'est fin et intense. Et quand on y a goûté et qu'on y prends plaisir, c'est difficile de revenir en arrière vers la force brute sans harmonie. En tous cas, pas dans ce genre de dégustation attentionnée.

Les bons thés offrent de nombreux avantages sur le vin:
- On n'est pas obligé de finir le paquet aussi rapidement que la bouteille!
- Avec le puerh, meilleures sont les feuilles, moins on en a besoin pour le réussir.
- Aucun risque de se cuiter, mais cela ne m'empêche pas de planer. Au contraire, quand le thé est si bon, il me fait un effet des plus agréables, sur le corps et l'esprit.

C'est surtout le cas quand les objets s'harmonisent aussi bien avec le thé que cette fois.

La théière 'dragon et phoenix' repose sur la terre verte et s'envole vers l'assiette qinghua, bleue et blanche, comme le ciel, déposer la liqueur du thé dans les petites coupes blanches comme des nuages... C'est poétique et un peu magique comme ces reflets de branches à la surface du thé.

Une vieille jarre Anping ajoute la dimension temps au Chaxi.

Les feuilles sont peu nombreuses, mais elles sont épaisses et pleines de vitalité. Leur bonification se contruit sur leur qualité intrinsèque et n'apparait pas par enchantement. Plus on veut aller loin et haut, plus la qualité et la finesse importent.

L'apprentissage du bon vin et du bon thé se fait par comparaison, expérience. On n'y goûte pas tous les jours, mais quand le déguste, c'est toujours une grande occasion et un moment privilégié.