Les Oolongs d'hiver arrivent!

Il y a quelque chose de festif de recevoir une nouvelle récolte de thé dans son zhong. Pour moi, c'est chaque fois une grande joie de prendre ma voiture, d'aller à Taichung (où le temps est toujours meilleur qu'à Taipei), puis dans les montagnes du centre de Taiwan pour sélectionner des nouvelles feuilles de thé. Je redescends de la montagne toujours un peu plus instruit et heureux de ramener ces trésors d'arômes et de saveurs avec moi. Je ne ramène pas beaucoup de photos de plantations cette fois-ci. Il faisait déjà presque nuit quand j'ai fini mes dégustations. J'ai juste eu le temps de prendre ce cliché d'un théier qui montre qu'ils sont en période de floraison:


Cette saison, j'ai eu vraiment beaucoup de chance, car mes stocks d'Oolong frais sont pratiquement épuisés en ce moment des récoltes d'hiver. J'ai donc vraiment pu faire le plein pour avoir des feuilles qui doraient encore au soleil sur leur théier le mois passé! Pour les Oolongs les moins oxidés et non torréfiés, la fraicheur est un facteur très important dans leur qualité. Bien sûr, ce n'est pas le seul. Lors de mes dégustations ce weekend, j'ai encore pu me rendre compte de la grande variété de qualité d'un batch à un autre, parfois même d'un jour à un autre pour les Oolongs d'une même plantation! Choisir un bon Oolong ne signifie donc pas simplement prendre le plus frais, celui de la nouvelle saison. Cela serait trop simple. Bien conservés, les Oolongs et Baozhongs peu oxidés gardent lors fraicheur pendant bien plus d'un an.

Le plus gros risque de perte de fraicheur intervient surtout chez le buveur, d'après moi. Saura-t-il bien conserver son thé après ouverture du paquet? Pour les oolongs peu oxidés, le mieux est de les boire assez rapidement et de ne pas en acheter trop à la fois. C'est aussi pour cela que je continue de réduire le grammage de mes paquets pour ce type d'Oolong.

Vous déjà pouvez consulter ma page de sélection pour voir ce que j'ai ramené. Les descriptions suivront.

Formosa Oolong Winter Harvests

Before end of the week, I should be able to give you a review of the various new winter Oolongs I have selected last weekend. (Mostly the same Oolongs as in Spring, with some new additions).

In the meantime, I will tell you an interesting fact about Oolong harvests. Did you notice that in Spring, it's the low elevation Oolongs that are harvested first and the High Mountain Oolongs that are harvested last? And have you then also noticed that for the Winter harvests, farmers harvest the highest peaks first and the low elevation plantations last? Why?

The explanation is that the leaves need the sun and high temperatures to grow during the day and low temperatures at night to preserve their freshness and give a 'brisk' aroma.
So, in the mountains, nights are quite cold almost during the whole year. But the day warmth is only present from late spring to late fall. That's why spring harvest is late and winter harvest early, when fresh leaves are growing most.
In the plains, temperatures are warm enough almost all year long. But nights only get cold from winter to early spring. That's why the winter harvest is late and spring harvests early, when nights are cold enough.

This is also why these 2 seasons generally give the best results for most fragrant, low oxidized Oolongs.

Nanfang Zhuni Xiaopin (3)

Here are a few close ups of the small teapot (6 cl) I used in my last post. This Shi Ting shape is one of the most classic and elegant, in my opinion, that one can think of for Gongfu Cha. While this is a matter of personal taste which shape one likes best, I think that my pictures (taken in the wonderful setting of the Lin Family Mansion in Banciao) have captured the timeless beauty of this teapot.

This teapot was made within the last 10 years and its maker is not famous. But this is no problem, since a teapot should be judged by its function and the quality of the workmanship, not its price, age or the fame of its maker. Given its size, shape and clay (which is a little softer than the zhuni clay of those teapots in my selection), it works well for roasted Oolongs and old puerh:

Small size: cost efficient for expensive teas and convenient to drink alone.
Shape: a classic round shape lets leaves unfold in harmony. For such teapots, there is no inside filter. That means it's best to brew rather big leaves to avoid that small pieces get stuck in the spout. Also, the beauty adds visual pleasure to the tea tasting.
Clay: Makes the old/roasted tea more mellow and round.
Flow: The tea comes out of teapot in a calm and regular stream.

Have a nice weekend!

Oolong des années 1920

Il y a un an, je vous avais promis de vous parler de ce très vieux thé dont j'avais obtenu quelques feuilles de Teaparker. C'est d'ailleurs une jolie coincidence d'en parler après mon dernier article! L'occasion se présenta donc avant-hier soir avec la venue d'un ami cher, un autre de ces passionnés qui devint marchand de thé par amour de ce breuvage.

Je mis toutes les feuilles dans ma Nanfang Zhuni Xiaopin de 6 cl, car je craignais qu'il ait perdu en force avec l'âge. Cela arrive parfois avec les très vieux thés. Ouvertes, les feuilles remplirent environ la moitié de la théière. Finalement, ce viel Oolong nous montra encore toute son impétuosité durant les premières infusions. Ou bien c'était du à ma joie de revoir mon ami. Après la troisième infusion, la liqueur se fit plus posée et douce. La persistance de cette douceur épaisse était superbe. Les arômes sont effectivement ceux de meubles anciens en bois nobles. Les feuilles et tiges sont du bois après tout!
Autre chose encore était remarquable: la transparence et l'éclat de ce thé. Certes, il y avait des petits bouts de feuilles dans ma coupe (vu que je n'utilise pas de filtre), mais il n'y avait aucun signe de thé trouble. Si bien que je bus même la première coupe, sans rincer les feuilles!

Les feuilles sont assez petites et souvent cassées. Mais elles s'ouvrent encore. Ce ne sont donc pas des feuilles excessivement torréfiées.

On a du faire 8 à 10 infusions ce soir-là, et j'en ai encore fait 2 autres le lendemain! Les photos ont d'ailleurs été prises le lendemain avec l'élairage du jour. Le set-up des ustensiles est le même. Ne manque que l'ambiance nocturne et la musique de guqin.

Conclusion: Sans conteste, c'est (ce fut) un très bon thé. J'espère que je ne vous ai pas trop mis l'eau à la bouche. Du fait de son âge et de sa rareté, un tel thé a une valeur marchande presque incommensurable. Et pourtant, même très bon, je trouve que ce même niveau d'excellence est aussi présent chez des thés nouveaux comme mon puerh cru sauvage de Lincang ou bien à ma Oriental Beauty 'parfaite', par exemple. J'en profite donc aussi pour vous rappeler que l'âge n'est pas un critère de qualité.

Comment conserver les échantillons de puerh?

Depuis que j'ai annoncé que je propose aussi mes puerhs en échantillons, vous avez été nombreux à m'en commander. Aussi, je viens de recevoir une question d'un lecteur qui me demande comment les conserver?

Lors de notre dernière séance de dégustation de puerh d'automne au Taipei Story House, une participante avait posé une question similaire à Teaparker. Je vous livre sa réponse: "dans le ventre"! Pour les petites quantités, Teaparker conseille de boire plutôt que de stocker. C'est, pour lui, la manière la plus sûre de ne pas gâter ou perdre son thé. Et tant pis si ce sont les derniers grammes! On ne les emportera pas au paradis de tout de façon. C'est un peu sa façon de savourer chaque jour avec un bon thé.

De manière pratique, les sachets que j'utilise pour les échantillons suffiront largement pour les stocker convenablement. Il suffit pour cela de bien suivre les règles usuelles pour conserver un thé: fermeture hermétique, endroit sec, tempéré et sans odeurs. L'idéal est de garder les thés dans leur sachet d'origine et de les mettre dans une boite fermée. Les puerhs cuits et vieux pourront éventuellement être transférés dans un petit sac en papier kraft (ou en jarre en glaise) pour les aérer un peu avant leur déustation. Mais pour des échantillons, cela ne vaut pas coup de les garder longtemps pour les bonifier. Le mieux est bien de les boire!

Winter Wenshan Baozhongs

Last week, I went to Pinglin in the Wenshan area. The weather was rainy, which is making late tea harvests impossible. The moist weather even makes destemming and roasting difficult, because putting the leaves in open air would make them catch excessive moisture.

Still, I came back with a couple of new Baozhongs that I liked. Here a few words to describe them, in case I don't find the time to write a proper tasting note:

1. A high quality Tsui Yu (Jade Oolong tea tree) Baozhong that has been harvested on September 25th, 2007. Rather lightly oxidized and little roasted, it is more of the fragrant type and holds well long brews. This one carries an interesting Youzi fragrance, which is a local grapefruit. (150 grams packs and same price as Spring high quality Baozhong.)

2. A top grade 'lily flower' Baozhong harvest on October 25th, 2007 (before the rain). This one comes from the same luanze Oolong plantation as my previous top grade 'lily flower' Baozhongs. It had not been destemmed and lightly roasted yet. But the fragrance was very pleasant, fresh and clear. It actually tastes fresher now because it wasn't roasted. But this means that this not a tea that can be kept for over a year after opening the package. That's why I asked the farmer to package it in 100 grams packages (instead of 150 gr usually). Price per gram remains the same as for the same tea from Spring.

3. The last Baozhong I brought back is the Spring 2007 semi-wild Baozhong with an additional light roast (10%). I had purchased the whole batch of this special Baozhong this Spring. That's why I had enough left to make a roasted batch. I was interested in tasting it roasted. For Wuyi Yancha and for classic Dong Ding Oolong, I have noticed that the best tea leaves give the best roasted teas. So, for Baozhong, I also wanted to verify this fact/theory with this semi-wild Baozhong.
The result has strengthened my opinion. This Baozhong has now a very long, sweet and peachy aftertaste. The roasting has been done on September 23rd, so it had sufficient time to rest already. (This sem-wild Baozhong lightly roasted is packed in 100 grams packs and costs the same as unroasted). I will definitely make tasting notes for this tea one day...

Double T

C'est le nom de ce motif classique de patchwork. Rien de plus approprié, je trouve, pour boire du thé durant les 4 saisons. Dimanche dernier, avant notre prestation au Taipei Story House, j'ai eu l'occasion de montrer ces nouveaux sets de table à thé chez Teaparker. Il eut aussitôt l'idée de mettre les 5 sets sur sa longue table en bois et de préparer un gongfu cha un peu spécial avec ses tasses (répliques de la dynastie Yuan). Il nous fit un petit peu de Shui Xian peu torréfié de Wuyi. Vous avez le festival de couleurs à l'écran! Le festival des saveurs fut pour nos palais!
Ces sets sont faits par ma mère (merci encore!). Aucun n'est pareil à un autre. Les tissus avec motifs sont tous un peu différents les uns des autres. Ces tissus à motifs sont d'une finesse particulière et viennent du Japon. Ceux-ci sont cousus à la main.

The taste of fall, wild raw puerh at the Story House

A quarterly tea event at the Taipei Story House, the tea association Cha Ren Ya Xin created by Teaparker performed 3 Cha Xi (tea plays) on the subject of puerh, the taste of fall. As always, the event started with a speech by Teaparker on the subject. He insisted that drinking Chinese tea is more than just quenching your thirst. Tea is also a cultural heritage of the Chinese and it can open many doors to China's rich history. This beverage can be a link to the past and motivate us to learn about the different dynasties, the different pottery styles, the different techniques to prepare tea...

And the great thing about all this knowledge is that it then enables us to prepare our tea in a more artistic way. Each Cha Xi, tea play (like a stage performance) is like a picture. We compose it with our tea accessories and try to match forms, colors and tea. For my display,, for instance, I used:
- a modern silver teapot (which works well for young, green puerhs and Oolongs),
- modern lungchuan cups. Their green color is a good fit for young raw puerh,
- a Dragon tetsubin heated by coal on a early Chunghua Republic Nilu,
- a (beautiful!) Jun ware bowl to collect spent water,
- and (also beautiful) a tea cloth made by my mother (thanks mom!)
Here you can see my setup from the other side:
Here another setup with a silver teapot and a silver kettle for even purer puerh (try to say it loud!)
This third setup is similar to mine: a tetsubin on a old Nilu, a silver teapot and modern lungchuan cups.

It may seem like putting a lot of effort to make a several cups of tea. But tea has its own magic: the more efforts and concentration you make, the more interesting and fulfilling it becomes. This afternoon was no exception.

Thé vert de la dynastie Sung

Le thé vert est plutôt associé au printemps et à l'été. On le boit pour sa légerté fleurie et désaltérante. Mais le monde du thé chinois, dans son infinie variation, a également produit un thé vert pour la saison froide. Il connut son apogée en Chine durant la dynastie Sung, il y a de mille ans, mais y a pratiquement disparu. Maintenant, on le trouve surtout au Japon sous le nom de matcha.

Pourquoi pour la saison froide? Parce qu'on le prépare en le fouettant assez fortement et régulièrement dans un grand bol noir de Jianyang. C'est tout le corps qui est en action pratiquement et cela chauffe bien avant même la première gorgée. Ensuite, c'est aussi un thé qui mousse et donc très onctueux, mais tout en finesse (quand on le réussit). C'est presque plus une consistance de 'potage' que de thé 'classique' infusé.
Cela fait plus de 6 mois que je n'en avais pas bu, et je fus heureux de voir que je n'ai pas perdu le coup de main. La mousse fut bien épaisse.
Pas mal du tout pour changer un peu de la routine et de se rappeler que le gongfu cha ce ne se limite pas aux théières Yixing...

1970s Jingua - Golden Mellon puerh

The ghost of old puerh
This 1970s, 500 grams, Golden Mellon raw puerh looks like it came from a Halloween Party. It's white, torn wrapper looks kind of ghostly. But underneath the cloth, the puerh buds appear small, clear and beautiful. From the outside layer, it seems that only very high grade leaves went into this tightly pressed Jingua. (I have also made samples with this Jingua and so I could see that the inside matches the outside and is only made of small buds). These leaves are not coming from a wild habitat, but from plantation trees.


Scents: From dry earth to stable over to old wood, all classic old puerh smells can be found in this Jingua. Despite the profusion of smells, it is interesting to smell how clear and pure they are.
Sight:The tea liquor is also very clear and transparent despite its dark brown color. It's even shiny. And during the first minute, you can see a white fog on the top of the tea liquor. This confirms the high quality of the leaves used in this Jingua.

The taste: The result is a very smooth and round taste. One that says 'give me more'. Pushed to its limits, some astringency and sour taste may appear, but most of the time the brew was so smooth and fine that it almost felt like it disappeared. I remember saying to myself that I feel 'a presence', but almost too faint to grasp. A few hours later, my son reminded me of his upcoming Halloween party. This reminded me of this puerh, because, like a ghost, I could somewhat feel it, but never attain it. Not because it would disappear quickly -it lasts quite long-, but because it tends towards the neutral taste.

I had tried it two years ago, but liked it much more this month.
The open leaves show how small the leaves are.

Conclusion: This Jingua is made with very beautiful leaves that bring a high purity to sight, scents and taste. It doesn't have a direct way of expressing itself. The -usually- heavy old puerh smells are light and the aftertaste is evanescent. It is more reminder of his old self, a ghost of old puerh.

Note: This Jingua costs twice as much as a 1985 wild Yiwu Tuo Cha. (It also weighs twice as much). I have also prepared samples of it. But because it is heavier, I prepared 20 samples (of 25 grams) with 1 Jingua. This means that a sample of this Jingua weighs and costs the same as a sample of the 1985 wild Yiwu Tuo Cha.