Tea cultivar TTES #22, Qin Yu

March 2020

Last year, I've shown this small new tea plantation next to the original one in San Hsia. One year later, we can see how the tea bushes have grown. A few days earlier, they would have looked even larger, because this picture was taken a week after their first harvest.

March 2021

We can see that the soil is still protected against erosion and that there's a good distance between each lane of trees. Besides, this also helps the farmer with the management: weed can't grow and thus it's easier to keep this place fully organic. We can also conclude that these trees are expected to grow much larger.

Something else is interesting about this new plantation. The farmer planted a new cultivar bred by the Taiwan Research and Extension Station. Its number is TTES #22 and it's called Qin Yu (penetrating or soaking jade). But the most interesting about it are the parents of this new cultivar: Qingxin Oolong (father) and Jinxuan (mother). These are the 2 most popular cultivars in Taiwan currently and it sounds like a very good idea to combine them into a new cultivar. This cultivar is now reality and I was able to taste and select the very first tea made from these trees on this new plantation! It's a Baozhong, because this cultivar (like its parents) is supposed to do best with a partial oxidation process. 

So, how does this new cultivar taste? It's not easy to say, because the aromas don't come just from the cultivar itself, but also from the process, the terroir, the season... That being said, I feel that the taste is on the soft side, more like Jinxuan. It's a tea that doesn't turn bitter easily, even when overbrewed and pushed to its limits. This one probably benefitted from the purity of the new plantation and the energy of the new trees. As for the fragrances, they are quite unlike Qingxin or Jinxuan. I wonder if they are linked to terroir, because they carry a lot of heavy flower fragrances that I could smell in this garden on the sunny and warm afternoon of my visit. Taiwan's most powerful flower fragrances seem to be concentrated in the brew of this Baozhong! It's very different from a high mountain Oolong and also different from a typical light oxidized Wenshan Baozhong. The flower fragrances are much more concentrated and bursting. 

This is a great start for this new cultivar. It adds variety to the possible scents and finesse to the taste. I hope I'll also be able to source some grown in the high mountains one day...

It's because of such innovations that it will never be possible to write a definitive book about Chinese teas! But here's a good attempt: M. Clifford Little has recently published 'A tribute to Chinese tea' and he liked my tea photography so much that I gave him permission to use one of them for his book cover:

Avoir du bol à Taiwan

Voilà un an que la vie est chamboulée dans le monde entier par un virus venu de Chine. Le monde entier? Non! Une ile peuplée de Taiwanais et quelques expatriés résiste encore et toujours à la pandémie. Son secret? Seraient-ce les masques, la quatorzaine pour les voyageurs, les tests, l'isolement des personnes infectées et des cas contacts? Ou bien tirent-ils leur force d'une potion magique composée de deux mystérieux ingrédients: du monoxyde de dihydrogène et du Camellia Sinensis sec?

Quoi qu'il en soit, j'ai bien eu du bol de me retrouver à Taiwan, pays de production, de consommation et de culture du thé! Et c'est pour mieux partager cette chance que j'ai commencé à faire des cours de thé en vidéo. Vous pouvez les retrouver sur ma chaine YouTube. Mais le mieux, c'est de les suivre en direct sur ma page Facebook, car cela vous permet de me poser des questions dans le feu de l'action. 

Mes cours sont désormais hebdomadaires, le dimanche matin (9h30, heure française d'été). Ce cours en français est souvent le plus réussi. En effet, je donne maintenant chaque semaine le cours en anglais, en allemand, puis en français. Et comme le français est ma langue maternelle et que j'ai eu l'occasion de m'entrainer 2 fois auparavant, ce cours est d'habitude le plus complet et le plus fluide.

Dans le cours de cette semaine, je suis retourné au thé vert. Ce fut le sujet de ma première vidéo, il y a un an. Cette fois, je suis allé plus loin en montrant 3 techniques d'infusion pour la première infusion du thé vert. 

San Hsia BiLuoChun, spring 2020

Et aujourd'hui, j'ai utilisé la seconde méthode pour infuser mon BiLuoChun de San Hsia dans un bol de Michel François. C'était en fin de journée, dans les jardins de la maison Lin, à la faveur d'une belle éclaircie.

J'avais amené 2 Chabu (un vert et l'autre bleu), mais cette table de granit parsemée de fleurs de lilas qui tombent comme de la neige était trop naturellement belle! J'ai même du faire attention qu'aucune fleur ne tombe dans mon bol!

D'habitude, j'infuse mon thé dans une grande théière d'Yixing dans ce jardin, à la manière de la dynastie Ming. Mais pour cette escapade décidée à la dernière minute, j'ai voulu faire le plus simple possible. Avec l'infusion dans le bol, j'ai même l'option d'y déguster le thé directement. 

Mais je prends tout de même mes coupes chantantes en porcelaine céladon et une cuillère en porcelaine pour y transvaser le thé. 2 raisons à cela: faire refroidir plus rapidement l'infusion pour la boire, et avoir la possibilité de partager mon thé à plusieurs.

Contrairement à certaines rumeurs, le thé ne protège pas du Covid. Mieux vaut se faire vacciner! Mais sa consommation nous permet de goûter à la beauté, à la pureté, à une culture, des terroirs, la nature... Rien de tel pour rester sain d'esprit et y puiser une inspiration créatrice pour une journée que je vous souhaite heureuse!

Chaxi at the hot springs

After several baths with just a Thermos to brew my tea, I finally managed to set up a Chaxi at these hot springs in Jiaoxi, on the north eastern side of  Taiwan. The theme was water and waves and a blue feeling to enjoy the fresh aromas of high mountain Oolong!

This Chaxi enabled me to combine the 2 things I like to do most in winter in Taiwan: hot tea and hot springs! With all my equipment, it was much more enjoyable and easy to brew the tea. However, I still managed to make a mistake! I brewed like at home and forgot to consider 2 important factors.

The mistake is that I brewed my high mountain Oolong too light. I forgot to take into account that outdoors the water cools down much faster than indoors. This means that the brew will be even lighter if you brew the same way. And I also forgot to adjust the concentration for the outdoors: when you are indoors, it's easy to focus on a light brew, but when you are outside, there are so many other stimuli that the tea has to be stronger in order to feel it. I was so used to overbrewing the tea in a Thermos, that I forgot to brew my Oolong strongly with my silver teapot. Luckily, high mountain Oolong can be brewed several times, and once I had noticed the mistake, I corrected it in the next brews. 

And that's why I'm so happy!

Cheers!

Comment améliorer une conversation vidéo avec du thé

Si vous avez ratez la leçon de samedi dernier, vous pouvez la revoir ci-dessous.

J'y montre comment mon Chaxi me permet de mettre des (bonnes) odeurs, du goût et du toucher lors d'une conversation vidéo avec mes parents à l'occasion de leurs noces d'or. Vous avez été nombreux à les féliciter et à envoyer vos voeux, et mes parents et moi vous remercions chaleureusement!

La démarche dont je parle dans ma classe Facebook est assez emblématique de ce que j'essaie de promouvoir. Dans ma prochaine classe vidéo, j'essairai de fournir encore plus d'exemples des bienfaits du thé quand on l'intègre dans notre vie quotidienne. J'en profiterai aussi pour déguster l'un des 3 thés que j'offrirai durant le mois de mars pour tout achat de plus de 60 USD sur tea-masters.com selon ces modalités:
1. Pour toute commande de plus de 60 USD, vous recevez 25 gr de Wenshan Baozhong (Jinxuan) de 2020.
2. Pour toute commande de plus de 120 USD, à la place, vous recevez 25 gr de Jinxuan Oolong d'Alishan d'hiver 2020.
3. Pour toute commande de plus de 200 USD, à la place, vous recevez 25 gr de top Hung Shui Oolong de Shan Lin Xi du printemps 2019.