San Hsia BiLuoChun green tea in the Lin Garden

Spring SanHsia BiLuoChun

A Chinese garden is probably the best place to enjoy a green tea in spring. So, you can imagine my joy of preparing this fine BiLuoChun in the Lin Garden in New Taipei City!

Green tea is the most ancient type of tea. It used to be broken in fine pieces and cooked with some salt during the Tang dynasty. Then it was turned into even finer powder and whisked during the Song dynasty. It's only since the Ming dynasty that whole leaves of green tea are brewed, either in big teapots or, later, in gaiwan and now in glass. Some even use a silver teapot for green tea!

What is, then, the 'traditional' way of brewing green tea? Is there a 'modern' or 'progressive' way? 

Here, for instance, you can see that I chose to use a large, dark green glazed porcelain bowl to brew my green tea. So, is there an ideal way of brewing green tea? How do we find it?

These are the questions I'll try to answer in my next video tea class on FB. You may register here to see it live and be able to ask your questions at the end of my class. Or, you'll be able to see it on my YouTube channel afterwards.

Thanks for your interest for my selection and for the tea education I provide. Let's enjoy the lively freshness of spring!

 

Le thé sheng Puerh

2019 Lancang puerh

Ces 2 dernières semaines, le puerh sheng était le sujet central de mes cours de thé vidéo. Lors du premier cours, j'ai surtout parlé de définition et d'histoire, bref de la théorie sur ce thé fermenté. Voyez ici:

  L'une des choses à retenir, c'est que durant la période de monopole de la production du puerh (1950-2000), il n'y avait qu'une seule firme, la CNNP, qui produisait du puerh. Elle disposait de plusieurs manufactures à cet effet (Menghai, Xiaguan, Kunmin...), mais les puerhs qui furent produits étaient toujours des assemblages (sauf rares exceptions). Certains de ces assemblages sont très renommés et collectionnés (7542 et 8582 sont probablement les plus célèbres pour la période 1975-2000). 

L'assemblage du puerh est similaire au vin. Pour un vin de Bordeaux, par exemple, le producteur peut mélanger du Merlot, du Cabernet Franc et du Cabernet Sauvignon pour obtenir une bouteille de vin de Bordeaux aux arômes équilibrés. Dans le puerh, l'assemblage peut se faire sur 3 dimensions. La plus importante est de catégoriser les feuilles récoltées par taille (les bourgeons sont les plus précieux, car les plus concentrés). On catégorise aussi les feuilles par origine (lieu ou type de plantation: les théiers anciens sont les plus précieux). On catégorise aussi par saison (le printemps est la meilleure saison, mais on peut aussi ajouter des feuilles d'automne dans un mélange).

Une bonne recette qui permet un bon assemblage permet de créer un équilibre harmonieux et de produire un seul thé en grande quantité. C'est sûrement une bonne méthode pour obtenir un thé de qualité moyenne à bonne, mais si l'on veut aller plus loin dans la pureté et la précision, alors l'assemblage devient un frein à la qualité. 

Or, il se trouve que depuis la privatisation de la production et de la vente du puerh, les nouveaux producteurs (de qualité) se sont surtout mis à produire des puerhs issus d'origines de plus en plus précises, et avec une attention toute particulière aux feuilles de gushu (de vieux arbres). Depuis 2000, on est donc dans cette phase de quête de qualité et de pureté dans le haut de gamme du puerh. C'est passé par la mise en exergue de nouveaux terroirs (Lao Banzhang, Bing Dao...), de la parcelisation des anciens terroirs (de la région d'Yiwu on est passé à ces différents villages...) Voici pour le cours théorique. Mais pour mieux comprendre, il est indispensable de passer aussi par la pratique, par l'infusion. Ce fut fait dans ce second cours: C'est mon puerh sauvage de Lincang du printemps 2006 que j'ai dégusté face à la caméra.

2019 Lancang Puerh

Depuis 2006, les puerhs gushu, d'arbres anciens, voient leurs prix s'envoler. Ce puerh gushu de Lancang de 2019 est un bel exemple de cette qualité et pureté auquel on a maintenant accès. Et après 3 ans, l'infusion est encore plus harmonieuse!

Quel feu d'artifice interminable...

2022 Spring First Batch BiLuoChun in SanHsia

This year's spring has a late start in Northern Taiwan. In 2021 and 2021, the second day of harvest were as early as March 4th or 6th. This year, the first day of harvest happened on March 13th! Usually, I would wait for the second day of harvest, because it's a little less expensive and still very good. However, this year, the weather bureau is forecasting a week of rain and clouds. By the time the plantation can be harvested again, I'm afraid that the leaves will have had too much time to grow and loose their concentrated scents. That's why, exceptionally, I've selected this very first batch of BiLuoChun from spring 2022! If you enjoyed the 2021 BiLuoChun, you'll love this year's even more!

I'm glad to be back on the ground, in the tea plantations. And I've brought some pictures so that you can better understand how the tea is made.

As you can see, the leaves are harvested by hand. Yesterday, there weren't many trees left to harvest. That's why there were only 2 people harvesting, an older lady and the owner of the field himself! This shows also that there is a real worker shortage for this delicate and tiring job. 

Behind the farmer, we can see a large bush with light green leaves. This bush is filled with a kind of very fragrant yulan flowers. The scent of these flowers lingers in the air and I can still smell it in the brew of BiLuoChun!

From the picture below, you can see that the son has taken over the processing of the leaves from his father. He has the tough task of drying, stirring the leaves in a room without air conditioning. This detail is very important. With air conditioning, a producer can maintain the same temperature and a low humidity during the whole production season. This allows him to work with a SOP, a Standard Operating Procedure. But if there's no A/C, then the producer can't use a SOP. He has to work with his senses, smelling and feeling the leaves with his nose and hands! That's real gongfu! 

All in all, the farmer only produced 18 pounds of this First Batch BiLuoChun. Enjoy its freshness by ordering it early!

Proust en un an, semaine 1

Après la lecture du 'Rêve dans le Pavillon rouge' de Cao Xueqin, le plus grand roman classique chinois, je m'embarque, cette année, dans un des plus importants roman français de tous les temps: "A la recherche du temps perdu" de Marcel Proust. J'avais lu Le Rêve en 2021 en compagnie de mon groupe d'étude du thé sous la direction de mon maitre de thé Teaparker. Pour La Recherche, je rejoins un groupe dirigé/animé par Olivier Delasalle, un amateur de thé que mon blog et la providence ont mis sur ma route. Afin de rendre la lecture de ce long, très long roman plus aisée, Olivier Delasalle a établi un plan de lecture d'une soixantaine de pages environ chaque semaine.

Au bout de ma première semaine, j'aimerais vous parler d'un des épisodes les plus connus de tout le livre: celui qu'on appelle 'la madeleine de Proust'. En fait, il serait plus juste de parler de 'la madeleine et l'infusion de Proust'! De quoi s'agit-il? Sur 3 pages, le narrateur fait une découverte qui l'enchante: en buvant un thé accompagné d'une madeleine, la combinaison de ces arômes lui permet de se rappeler un moment de son enfance. Cela lui fait l'effet d'une machine à remonter le temps! 

Malheureusement pour nous, amateurs de thé, il ne nous dit pas quel thé il buvait avec sa madeleine. Il n'est même pas certain qu'il s'agit de thé, mais dit que cela pourrait aussi être une infusion de tilleul. Néanmoins, cette infusion occupe une place importante dans cette découverte, car le mot 'thé' revient 8 fois en l'espace de 6 pages. 

J'avais donné l'explication de cette relation entre odeurs et souvenir dans cette vidéos. A 80%, nos souvenirs du passé sont rattachés à une odeur. Ainsi, l'un des grands plaisir de la dégustation d'un thé, c'est que les senteurs des feuilles ou de l'infusion nous rappellent un souvenir et nous fassent voyager dans le temps et l'espace.

Dans une autre phrase précédent cet épisode, le narrateur nos dit que sa grand-mère "eut loué plus volontiers une propriété où il y aurait eu un pigeonnier gothique ou quelqu'une de ces vieilles choses qui exercent sur l'esprit une heureuse influence en lui donnant la nostalgie d'impossibles voyages dans le temps."

Je crois que cela décrit bien ce que certains de mes Chaxi employant de vieux accessoires à thé essaient de stimuler: un voyage dans le temps qui n'est pas si impossible que cela si on sait bien harmoniser les accessoires avec les odeurs de certains thés! C'est aussi une des raisons pour lesquelles j'aime tant aller déguster du thé dans les parcs traditionnels chinois de la maison Lin de Banciao!

Lincang 2006. No words.