Petits conseils pour débuter

Vous êtes nombreux à m'écrire que la lecture de mon blog vous aide à mieux préparer et apprécier le thé. Merci pour vos feedbacks positifs. Pour des conseils assez techniques, j'ai récemment remis ma page de leçons à jour. Pour passer ensuite de la théorie à la pratique, de nombreux débutants sont un peu perdus devant le choix presque infini de thés et d'accessoires. Voici quelques conseils pour vous guider dans vos premiers choix.

L'accessoire le plus polyvalent est le gaibei (zhong ou gaiwan), cette tasse avec couvercle, dessous et sans anse. En porcelaine, il restitue fidèlement le thé tel qu'il est. Apparu durant la dynastie Ming, sa grande ouverture permet de bien voir les feuilles. Son emploi est plus difficile qu'une bonne théière. La porcelaine refroidit plus vite et il faut donc bien faire son préchauffage. Mais cette difficulté permet d'apprendre plus vite, car les erreurs sont plus évidentes. Une fois qu'on sait bien utiliser le gaibei, la théière devient un jeu d'enfant. En plus, le gaibei est très bon marché.

Les thés les plus légers, les moins oxydés, sont aussi les plus simples à apprécier. C'est par eux que l'on commence, en général. Le mieux est aussi de débuter avec des appelations classiques. En terme de qualité, je recommande de ne pas viser trop haut. Si votre technique n'est pas encore au point, mieux vaut s'entrainer avec des thés de prix moyen. Cela vous donnera plus de liberté pour faire des erreurs et apprendre de ces erreurs.

Quelques exemples de thés fleuris et légers dans ma sélection:

- les Baozhongs 'fleur de lys' (léger, moderne) et 'forêt subtropicale' (un peu plus oxydé et plus classique).
- Le Oolongs Tsui Yu (jade), un thé de plaine,
- le Luanze Oolong 'verger de montagne' de Feng Huang, près de Dong Ding,
- le Tie Guan Yin de Shi Ping (Chine),
- le Luanze Oolong de Shan Lin Shi, un Oolong de haute montagne. (La comparaison des versions printemps et été est très intéressante.)


Facile à apprécier des débutants qui connaissent surtout les thés noirs (ou rouges, pour les Chinois), il y a l'une des stars des Oolongs de Taiwan: l'Oriental Beauty de Hsin Chu. Cet Oolong est fortement oxydé, mais il ne donne pas d'impression de lourdeur. Au contraire, il est fin et parfumé.

Je conseille d'attendre encore un peu pour découvrir les puerhs, crus ou cuits. Ces thés sont une classe à part, très concentrés. On les trouve souvent trop forts et aux odeurs atypiques lorsqu'on les goûte pour la première fois.

Après les thés frais et fleuris, mieux vaut d'abord passé par les Oolongs torréfiés. Ceux-ci sont plus complexes, et ont aussi le potentiel de se bonifier avec l'âge (comme les puerhs). Mais en même temps, ils sont encore proches des Oolongs frais.

Le plus célère est celui de Dong Ding. Je l'appelle Oolong 'classique' de Dong Ding.

Un autre exemple d'Oolong à mi-chemin entre le frais et le très torréfié est le Qizhong Oolong, un Baozhong torréfié à 30%.
Le thé chinois demande aussi un certain état d'esprit et de la pratique. L'idéal, c'est d'arriver à une certaine communion, une harmonie avec le thé, de le comprendre à l'aide de tous ses sens. On veut se sentir complètement serein et relax en buvant un thé. C'est pourquoi, je déconseille fortement thermomètre et chronomètre (sauf pour les tests). Utiliser des instruments nous éloigne du thé et nous empêche de ressentir par nous-même quand l'infusion est bonne.

L'esprit du thé, c'est la beauté en action, donner libre cours à sa créativité (voyez, par exemple, mon concours de cet été). Chaque session est comme un tableau vivant. L'eau coule, la bouilloire fume, la théière danse au-dessus des tasses, et celles-ci vont et viennent jusqu'à nos lèvres. C'est de l'art au bout de nos doigts, un art qui nourrit autant le corps que l'esprit.